Книга Киллер в отставке копает грядки, страница 12 – Наоми Каттнер

Данте достал из чехла на запястье нож и вскрыл конверт, проведя острым лезвием по краю. Он осторожно заглянул внутрь, перебирая все возможные угрозы: ядовитый порошок, кислота, микровзрывчатка или назойливая радостная мелодия из открытки.

Поскольку ничего подозрительного внутри не оказалось, Данте достал письмо, поддев его кончиком лезвия. Перед ним лежала простая белая карточка, сложенная вдвое. Внутри был напечатан текст:

Как я уже говорил ранее, я был бы весьма признателен, если бы вы согласились сопровождать меня на приеме по случаю юбилейного торжества. Взамен я гарантирую, что ваше пребывание в Те-Кохе не будет омрачено неприятными слухами и назойливыми соседями.

Тед

Угроза читалась между строк: стоит Данте отказаться, как Тед тут же начнет распускать по городу мерзкие сплетни о нем и его прошлом.

Данте убрал нож в чехол. Ему, конечно, не нравилось идти на поводу у других, но на свете были вещи опаснее, чем взрывчатка с дистанционным подрывом. Например, слухи. Придется, видимо, отправиться на торжество по случаю юбилея Те-Кохе.

Тед выскользнул из своего удлиненного хаммера и с напыщенным видом направился по дорожке к отелю «Перечное дерево», ведя под руку двух нанятых шикарных моделей. За ним, подобно зловещей тени, следовал Данте.

Отель, украшенный сотнями гирлянд, сиял в вечерних сумерках, словно разодетая пожилая дама. В городе отмечали стодвадцатилетний юбилей Те-Кохе, и на праздник, казалось, съехался весь город.

Перед тем как подняться по ступеням, Тед окинул взглядом главную улицу Те-Кохе так, словно был ее единоличным владельцем. Город принадлежал ему. По крайней мере, пока.

Он помахал метрдотелю и проводил самодовольным взглядом моделей, когда те отошли, чтобы встать у входа и приветствовать гостей. Раньше Тед, не задумываясь, позволил бы своим рукам соскользнуть с их талий чуть ниже, но времена изменились. Ему бы не хотелось получить судебный иск о «непристойном поведении». Особенно сейчас, когда у него дел невпроворот.

— Не желаете ли выпить шампанского, сэр? – предложил ему официант.

Тед одним глотком осушил бокал, ощутив приятное покалывание игристого вина на языке. У Теда Эндрюса все шло как по маслу.

Это лето должно было стать его звездным часом. Тем самым, ради которого он все эти годы трудился. На этот прием по случаю юбилея ему удалось пригласить крупных инвесторов не только из Окленда, но и издалека. Если они клюнут на его наживку, Те-Кохе преобразится: сонная деревушка, где местные семьи из поколения в поколение живут на обветшалых виллах, исчезнет навсегда. На ее месте вырастут особняки с вертолетными площадками, элитные закрытые кварталы, а вдоль главной улицы – после того, как бульдозеры снесут древние виллы, – появится многоэтажное жилье.

Разумеется, когда застройщики расправятся с Те-Кохе, от того очарования, что изначально их привлекло, не останется и следа, но Тед к тому времени уже получит большой куш и смоется на поиски лучшей жизни. Может быть, в Сидней. Или Дубай. Туда, где наркоту и проституток можно найти на каждом углу, а огни казино не гаснут ни на миг.

— Все гости уже почти в сборе, сэр, – доложил старший официант, встречая Теда у входа в банкетный зал. – Ужин будет подан ровно в восемь.