Книга Пойманная временем, страница 61 – Джули МакЭлвен

— Тише, мисс Донован, — прошипела она. — Я знаю, вы американка, но здесь вам следует следить за языком, иначе вас сочтут радикалкой. Повсюду шпионы.

Кендра вспомнила реакцию Биддла на вчерашнее упоминание революции.

— Я не говорила о революции.

— Простите, мисс, но сейчас в Англии тревожное время. — Миссис Болтон отпустила её руку. Кофейник начал фыркать и грохотать; она схватила со стойки тряпку, как прихватку, и сняла его с огня. — Многие боятся радикальной пропаганды.

Кендра прислонилась к столу, обдумывая услышанное.

— Я не считаю всеобщее равенство такой уж радикальной философией.

— Потому что вы американка. Вы родились внутри радикальной философии. В вас многое напоминает мне моего брата. У вас такие же взгляды…

Миссис Болтон сжала губы, словно поняла, что сказала лишнее. Она покачала головой и перелила кофе в нарядный серебряный кофейник, который поставила на поднос.

— Но это всё не относится к делу. Зачем вас так интересует то, что произошло давным-давно?

Кендра помедлила, прежде чем объяснить:

— Возможно, корни случившегося со Стоуном лежат в прошлом. Я хочу больше узнать о нём самом. Вам известно, откуда он был до приезда в Ист-Динглфорд?

Миссис Болтон нахмурилась.

— Нет. Но я почти не общалась с мистером Стоуном. Мы ровесники, однако для него я всегда была слишком стара, поэтому он не обращал на меня внимания. — Серые глаза блеснули. — А Тессу и Лиззи я старательно держала подальше от него.

Кендра была потрясена.

— Тессе ведь всего… сколько? Пятнадцать? А Лиззи ненамного старше.

— Семнадцать.

Кендра подавила гнев. Она даже не знала, что раздражает сильнее: похотливое, возможно хищническое поведение Стоуна или тот факт, что никто в Ист-Динглфорде не остановил его.

— Что вы можете рассказать об отношениях между лордом Бэнкрофтом и мистером Стоуном? — спросила она.

Миссис Болтон озадаченно посмотрела на неё.

— Лорд Бэнкрофт владеет фабрикой, а мистер Стоун был её управляющим.

— Судя по тому, что я узнала, Стоун был не слишком хорошим управляющим. Почему лорд Бэнкрофт держал его на месте вместо того, чтобы найти кого-нибудь лучше? Как вы думаете, они могли знать друг друга ещё до приезда Стоуна в Ист-Динглфорд?

Миссис Болтон долго молчала. Всё её внимание будто бы было занято сливочником и сахарницей, которые она поставила на поднос.

— Полагаю, это возможно, — наконец признала она.

Она хотела поднять поднос, но Кендра положила ладонь ей на руку. Рука была тонкой, однако под коричневой льняной тканью платья ощущались крепкие, жилистые мышцы. Насколько иной была бы жизнь этой женщины, если бы она вышла замуж за лорда Бэнкрофта и со временем стала графиней? Кендра представила, что тогда рука под её ладонью была бы полнее и мягче, без той мышечной силы, которая чувствовалась сейчас.

— Давайте я помогу, — предложила она.

— Ничего подобного! — Миссис Болтон пришла в ужас. — Благовоспитанная леди вроде вас не должна таскать подносы, словно простолюдинка.

Она подняла поднос, затем остановилась и прямо посмотрела на Кендру.

— О чём вы на самом деле хотите меня спросить, мисс Донован?

Кендра кивнула. Хватит обходных манёвров.

— Вы знаете лорда Бэнкрофта. Как вы думаете, он мог убить мистера Стоуна?

Миссис Болтон прикусила губу, серые глаза потемнели. Она молчала так долго, что Кендра уже решила: ответа не будет.