Книга Пойманная временем, страница 54 – Джули МакЭлвен

Граф взял бокал, но не отпил.

— Хм. Между тремя и шестью, говорите?

Он покрутил вино, опустив глаза на маленький водоворот в гранёном хрустале. Считалось, что после определённого возраста свечи выгодно освещают женские лица, но лорду Бэнкрофту их свет явно не льстил. Он подчёркивал морщины вокруг глаз и на лбу; дряблая кожа под подбородком нависала над шейным платком. В таком освещении граф выглядел немощным стариком. Но Кендра знала: впечатление обманчиво. Бэнкрофт был стар, однако слабым его никак не назовёшь. Под стареющим телом ощущались сила и целеустремлённость, заставлявшие Кендру наблюдать за ним, словно за свернувшейся кольцами змеёй, готовой к броску.

— Весь день я работал в кабинете, — наконец сказал Бэнкрофт, подняв взгляд и встретившись с ней глазами. — В шесть часов отправился в гардеробную переодеваться к ужину. Разумеется, Уинифред присоединилась ко мне за столом. Мы ужинали в семь, как делаем каждый вечер. Ведь так, Уинифред?

— Да, папа.

— Кто-нибудь может подтвердить, что весь день вы действительно находились в кабинете? — спросила Кендра.

— В первой половине дня со мной был управляющий имением, но, к несчастью, около половины третьего он ушёл. Мой камердинер подтвердит, что в шесть я находился в спальне. Разрешаю вам допросить моего слугу, если вы мне не верите, мисс Донован.

— Что всё это значит? — Тёмные глаза леди Уинифред метнулись от отца к Кендре. Похоже, только сейчас она поняла, куда свернул разговор. Ноздри раздулись от возмущения. — Вы хотите сказать, мисс Донован, что мой отец может быть как-то причастен к смерти мистера Стоуна? Это возмутительно!

Кендра спокойно выдержала взгляд вдовы. Если вечер будет развиваться по привычному для этой эпохи сценарию, мужчины останутся за столом пить портвейн и, возможно, курить, а женщины перейдут в гостиную. Кендра очень надеялась, что сегодня этот ритуал почему-нибудь отменят.

— Не горячись, Уинифред, — сказал Бэнкрофт. — Мне нечего скрывать.

Его дочь резко выдохнула.

— Разумеется, нечего.

Герцог спросил:

— Где расположен ваш кабинет, милорд?

— На первом этаже, рядом с утренней гостиной. Полагаю, оттуда мне было бы достаточно легко тайком выбраться наружу. Там есть французские двери, ведущие на веранду и в сад позади дома. — Он улыбнулся им, отпивая вино. — Но незаметно покинуть владение, пересечь вересковые пустоши, добраться до фабрики и вернуться, не попавшись никому на глаза? Едва ли.

Пока дворецкий и лакеи убирали посуду и подавали третий курс — фрукты и сыры, — Кендра наблюдала за стариком. Казалось, его совершенно не волновало, что он оказался среди подозреваемых. Она гадала, объясняется ли это невиновностью или тем, что он очень умён.

Бокалы снова наполнили. Кендра отпила и мысленно представила окружающую местность. До фабрики было меньше двух миль. По собственным словам Бэнкрофта, у него имелось по меньшей мере три часа, чтобы добраться туда, убить Стоуна и вернуться домой к ужину.

— О, не знаю, — задумчиво произнесла она и встретилась с ним взглядом, улыбнувшись столь же прохладно, как он. — Думаю, всё зависело бы от мотива.

— Ах, но именно это и подтверждает мою мысль, мисс Донован. — Он поднял вновь наполненный бокал и шутливо погрозил ей пальцем. — У меня нет никакого мотива убивать управляющего собственной фабрики. Более того, вся эта история причиняет мне ужасные неудобства.