Книга Пойманная временем, страница 55 – Джули МакЭлвен

— Неудобство никогда не считалось хорошим алиби в деле об убийстве.

Губы Бэнкрофта растянулись в тонкой, острой улыбке.

— И всё же у меня не было причин убивать мистера Стоуна.

Кендра ещё мгновение смотрела ему в глаза.

— Вы знаете, зачем мистер Стоун вчера пришёл на фабрику? Он занимался чем-нибудь конкретным?

— Нет. Это лучше спросить у мистера Биддла.

— Как вы думаете, у кого могла быть причина его убить?

— Понятия не имею. Хотя, если задуматься, у мистера Тёрнера определённо имелись основания держать на него зло. Я считал ту историю давно законченной, но, возможно, ошибался. Мистер Тёрнер известен вспыльчивостью и склонностью к насилию. А с мистером Стоуном, безусловно, расправились весьма жестоко. — Он выдержал паузу и улыбнулся. — Разумеется, если мне придёт в голову кто-то ещё, я непременно пошлю вам записку. А теперь… может быть, перейдём в гостиную и выпьем ещё?

— О чём вы думаете, дорогая? — спросил герцог с противоположного сиденья, когда карета покатила обратно в Ист-Динглфорд. Он зажёг маленький латунный фонарь в углу; света хватало, чтобы увидеть нахмуренное лицо Кендры.

— Думаю, не стоило пить последний бокал вина. — Кендра наклонилась вперёд. Голова кружилась, а отвратительная качка кареты только ухудшала положение. Она обхватила голову ладонями. — Господи.

Элдридж настороженно посмотрел на неё.

— Если вас сейчас стошнит, я немедленно велю Бенджамину остановиться у обочины.

— Нет… хотя, если что, скажу. — Она сдвинула ладони к щекам. — Даже стыдно, что леди Уинифред способна перепить меня и глазом не моргнуть.

Герцог слегка улыбнулся.

— Не думаю, что это прозвучало как комплимент леди Уинифред.

Кендра заставила себя выпрямиться.

— Я хотела бы узнать гораздо больше о графе Лэнгфри. Вы никогда не встречали его в Лондоне?

— Ещё до Арабеллы… до несчастного случая мы предпочитали деревню. Хотя фамилия Лэнгфри отдалённо мне знакома. Любопытно, что при его очевидном богатстве он не является здешним мировым судьёй. Впрочем, истинное финансовое положение легко скрыть. — Он склонил голову. — Что именно вас тревожит в нём, дорогая?

Кендре пришлось задуматься.

— Он высокомерный. Снисходительный.

— К сожалению, это типично для мужчин его положения.

Она посмотрела на него.

— Ваше положение выше, но вы не такой.

— До моих тринадцати лет у меня был старший брат, — сказал он. — Я никогда не должен был унаследовать замок Элдридж, поэтому мне позволяли заниматься тем, что меня действительно интересовало, — естественной философией. Наследником герцогства я стал лишь после того, как Ричард умер от мозговой горячки во время учёбы в Кембридже.

Они так многого ещё не знали друг о друге.

— Это было очень давно, — продолжил Элдридж. — Я лишь хочу сказать, что меня с рождения не воспитывали будущим герцогом. А потом я влюбился в Арабеллу. Её отец был сквайром — землевладельцем из джентри, но не аристократом. Наш взгляд на мир формируют окружающие нас люди и наш собственный опыт, разве нет?

Кендра помолчала.

— Интересно, что сформировало Бэнкрофта за те годы, когда он отсутствовал в Ист-Динглфорде? — Она покачала головой. — Он мне не нравится. Такое чувство, будто он каким-то образом играет со мной.

Элдридж обдумал её слова.

— Мне лорд Бэнкрофт не показался особенно уклончивым.