Книга Пойманная временем, страница 37 – Джули МакЭлвен

— Интересно, — пробормотала Кендра.

Они въехали в деревню, экипаж замедлился, и Кендра разжала руки и выпрямилась. — Кто-нибудь назвал время, когда последний раз видел мистера Стоуна? — спросила она спутников.

Герцог покачал головой. — Все были сосредоточены на работе. Это опасное производство; отвлечешься — можешь лишиться пальца, ноги или чего похуже.

— Мне сказали, что мистер Стоун приехал около часу и поднялся в кабинет. После этого его никто не помнит, — добавил Мэтьюз.

— В целом совпадает с рассказом Биддла, — кивнула Кендра. — Похоже, он последний видел Стоуна живым. Кроме убийцы, конечно. А это вполне может быть один и тот же человек.

Мэтьюз заметно удивился. — Вы действительно считаете, что мистер Биддл способен на такое ужасное деяние против мистера Стоуна?

— Биддл девятнадцать лет фактически выполнял работу Стоуна. А Стоун был ублюдком, которому нравилось давить людей своим положением. Не знаю, получал ли Биддл справедливое вознаграждение за труд, но это надо выяснить. Повышения он не получил. — Когда двуколку качнуло на повороте, сердце Кендры подскочило к горлу, и она снова вцепилась в сиденье. Через мгновение голос вернулся. — Там, откуда я родом, такое вывело бы из себя кого угодно. А Биддл утверждает, что его все устраивало.

— Вы ему не верите?

Кендра встретилась глазами с герцогом. — Никого не устраивает всё настолько сильно.

Когда-нибудь Ист-Динглфорд поглотит разрастающийся Манчестер. Но в 1815 году деревня была куда больше, чем Кендра сначала представляла, и сама по себе заметно господствовала над окрестностями. Еще издалека она увидела беспорядочное скопление серых каменных зданий, теснившихся вдоль узких извилистых улиц, и симпатичных выбеленных коттеджей с соломенными крышами вперемешку с домами, которые, вероятно, считались новыми два века назад. Плющ, все еще густой и зеленый, полз по каменным стенам и карабкался вверх. Над ярко-красными и золотыми кронами деревьев на одном конце деревни возвышался церковный шпиль, а на другом — зубчатая верхушка древней нормандской церкви.

По атмосфере Ист-Динглфорд напоминал ей деревню Элдридж. Солнце и обычный распорядок дня выгнали жителей на улицы. Женщины в простых платьях под шерстяными пальто и в чепцах стояли в дверях и разговаривали. У многих на локтях висели большие плетеные корзины. Пятеро мальчишек и одна девочка лет от семи до двенадцати, смеясь, носились друг за другом и за несколькими кудахчущими курами по узкому переулку. Последний раз, когда Кендра видела в своей эпохе вместе компанию детей, все они смотрели в телефоны, а большие пальцы мелькали над экранами, набирая сообщения. Интересно, что эти ребята сказали бы о своих потомках?

Кендра вцепилась в сиденье, пока двуколка подпрыгивала на булыжной мостовой. Где-то неподалеку раздавался звон металла о металл; вероятно, кузница. В обычный день, не омраченный убийством, именно там она и нашла бы Джеймсона. А сейчас он наверняка вливал яд в уши мировому судье, жалуясь на нее.

Она глубоко вдохнула. Воздух был свежим, с легким запахом навоза — столь же обычным для этой эпохи, как в ее мире запах дизеля и бензина, — но к нему примешивались куда более приятные ароматы травы и прогретой солнцем земли. Ист-Динглфорд нельзя было назвать богатым, но и бедным он не выглядел. По крайней мере здесь не было той беспросветной нищеты, которую Кендра месяц назад видела в Лондоне.