Книга Пойманная временем, страница 34 – Джули МакЭлвен

— Я никогда не призывал бы к революции, — поспешно сказал он. — Или к свержению монархии.

— Мне, в общем-то, все равно. — И правда все равно. Наверное, потому, что я знаю: британская монархия прекрасно просуществует еще больше двухсот лет, подумала Кендра.

Биддл удивленно моргнул.

Она пожала плечами. — А вот что мне действительно важно — кто убил мистера Стоуна. Можете назвать человека, способного это сделать?

— Нет. — Он энергично покачал головой. — Мистера Стоуна не любили, но, как я уже сказал, в последнее время ему никто не угрожал.

— А угрозы постарше? Мы слышали о фермере, который обвинял Стоуна в карточном мошенничестве. Мистер Стоун рассказывал вам об этом?

— Мне кажется, у вас сложилось неверное представление, мисс Донован. Мистер Стоун считался управляющим, но на фабрике появлялся редко. Повседневной работой занимаюсь я, не он. Мы с мистером Стоуном почти не общались.

Кендра позволила взгляду пройтись по кабинету: стопки бумаги, бухгалтерские книги. Мысленно сравнила его с кабинетом Стоуна, который существовал для красоты, а не для работы. Похоже, единственной реальной обязанностью Стоуна было увольнять людей лично. Ему нравилось ощущение власти. Прелестный тип.

— Почему лорд Бэнкрофт держал Стоуна, если тот не выполнял работу?

— Не могу сказать.

— Какие у них были отношения? Они дружили?

Биддл покачал головой. — Нет. Я… нет.

Кендра ждала. Молчание иногда не менее сильный инструмент, чем правильный вопрос или грамотно приложенное давление. Большинство людей спешит заполнить пустоту словами.

Биддл сглотнул, взгляд нервно метнулся по комнате. Наконец он снова посмотрел на Кендру. — Я не совсем знаю, как описать их отношения, — сказал он. — Его светлость не из тех людей, с которыми можно позволять себе вольности, и все же мне казалось, что мистер Стоун их себе позволял.

— Вольности? Какие?

— Трудно объяснить. Мистер Стоун проявлял к графу меньше почтительности, чем следовало человеку его положения. Иногда казалось, что он даже насмехается над ним. Не открыто, но… не знаю, как объяснить. Возможно, мне это только мерещилось.

— Понятно. — Кендра внимательно посмотрела на него. — Допустим, не мерещилось. Как лорд Бэнкрофт реагировал, когда мистер Стоун вел себя… непочтительно?

Биддл потер подбородок. — Почти никак. Его светлость просто игнорировал его.

— Может быть, лорд Бэнкрофт не хотел неприятностей.

Он нахмурился. — Возможно.

Но произнес это так, словно сама мысль казалась ему невероятной. Кендра понимала почему. В этом мире Бэнкрофт был для Стоуна не просто работодателем — графом. Это значило очень многое. Чтобы человек такого положения терпел непочтительность Стоуна и просто игнорировал ее — необычно.

— Расскажите, что вчера происходило на фабрике, мистер Биддл. Во сколько приехал мистер Стоун?

Биддл моргнул от резкой смены темы. — Э-э… думаю, около половины первого.

— Вы говорили, он редко приезжает. Почему приехал вчера?

— Не знаю.

Кендра уставилась на него. — Мистер Стоун не объяснил, почему решил приехать именно вчера?

— Нет.

— В каком он был настроении?

Биддл замялся. — Не знаю. Казался… чем-то озабоченным.

— Чем?

— Не знаю.

— Хорошо. Приехал в половине первого. Что делал дальше?

— Ушел в свой кабинет.

— И оставался там?

— Да. До двух я его больше не видел. Может быть, до половины третьего? Все смешалось в голове.