Книга Пойманная временем, страница 35 – Джули МакЭлвен

— Вы его увидели каким образом? Издалека? Он с вами говорил?

Биддл снова сцепил пальцы и пристально уставился на них. — Он пришел в мой кабинет, потому что хотел поговорить. Сказал, что уедет на несколько дней.

Кендра подняла брови. — Он собирался уехать из города?

Биддл пожал плечами. — Сказал, что поедет в Манчестер. В этом ничего необычного, мисс Донован. Думаю, Ист-Динглфорд казался ему скучным.

— И вы оставались за главного, — заметила она.

— Это тоже было обычно.

Кендра наклонила голову, разглядывая его. — Теперь вы станете управляющим фабрики, мистер Биддл?

— Мне неизвестны планы лорда Бэнкрофта.

— Фактически фабрикой управляли вы, но более высокий пост занимал Стоун. Наверняка раздражало. А теперь его смерть как бы освобождает вам дорогу, не так ли?

Он резко вдохнул. — На что вы намекаете? Что… что я хотел смерти мистера Стоуна? Позвольте напомнить: я много лет был помощником управляющего. Меня вполне устраивает мое положение.

Кендра снова резко сменила направление. — Это все, что он хотел сказать? Что едет в Манчестер?

Биддл нахмурился и отвел взгляд. — Мы говорили о делах: покупке новых станков, ценах на хлопок в Америке.

— Сколько времени он был в вашем кабинете?

Он поднял на нее глаза, уже явно раздражаясь. — Не знаю. Я не смотрел на часы.

— Приблизительно.

Он мученически вздохнул. — Минут пятнадцать, возможно.

— Для пятнадцати минут довольно много тем.

— Может, двадцать. Какая разница?

— Что вы делали после его ухода?

— Вернулся к работе.

— А мистер Стоун?

— Полагаю, вернулся в свой кабинет.

— А вы оставались здесь? Дверь была открыта или закрыта?

— Я понимаю, к чему вы ведете, мисс Донован. Чтобы попасть в кабинет мистера Стоуна по соседству, убийце пришлось пройти мимо моей двери. Но дверь была закрыта. Я ничего не видел.

— Над чем вы работали?

Снова мелькнуло раздражение. — Новые маршруты поставок, счета. Управление фабрикой связано с огромным количеством бумаг.

— Что-нибудь слышали? Ваш кабинет, как вы сами сказали, совсем рядом с кабинетом Стоуна.

— Вы когда-нибудь находились на хлопчатобумажной фабрике при работающих машинах? Шум оглушительный. Многие рабочие со временем вообще глохнут, если не затыкают уши клочками хлопковой ваты. Я ничего не слышал.

Кендра кивнула. — Во сколько вы вчера ушли с фабрики?

— Обычно мы закрываемся в половине шестого, но вчера закрылись раньше, в пять.

— Почему?

— Для прибыльной работы нам нужен солнечный свет, а туман сделал это невозможным. Было дешевле закрыть фабрику раньше, чем тратить деньги на масляные лампы и сальные свечи.

— Решение закрыться раньше принял мистер Стоун?

Его заминка была настолько короткой, что Кендра, вероятно, не заметила бы ее, если бы не следила так внимательно. — Я.

— Вы сообщили мистеру Стоуну?

— Нет. — На этот раз пауза была дольше. — Его дверь была закрыта. Я решил, что он уже ушел.

— Но вы не знали? Не проверили?

— Если он все еще находился в кабинете, я не хотел его беспокоить. Он не любил, когда ему мешали. Все рабочие вопросы мы уже обсудили.

Возможно, подумала Кендра. На первых годах службы в ФБР у нее было несколько настолько неприятных начальников, что она сама проходила на цыпочках мимо закрытой двери их кабинета. Зачем нарываться на неприятности? Может, именно такая осторожность и позволила Биддлу девятнадцать лет работать рядом со Стоуном.