Книга Пойманная временем, страница 189 – Джули МакЭлвен

— Будем надеяться, одного стакана хватит.

Протиснувшись через очередную группу людей, Алек увидел леди Уинифред. Пламя костра золотило её красивое лицо. Служанка стояла в двух футах позади хозяйки. Заметив приближающихся мужчин, леди Уинифред улыбнулась и захлопала ресницами — кокетство высшего света было у неё отработано безупречно. Алек замечал её попытки завязать флирт с самой первой встречи. Женщина красивая, но совершенно его не трогала. Графиня была похожа на остальных дам высшего общества, рассматривавших его как возможного мужа. До Кендры он, возможно, не смотрел бы на неё настолько холодно. Может, даже позабавился бы и не отказался от лёгкого флирта.

— Благодарю вас, лорд Сатклифф, — сказала леди Уинифред. — Я как раз обнаружила, что очень хочу пить.

Алек оглянулся.

— Где мисс Донован?

Уинифред натянуто улыбнулась и посмотрела на герцога.

— Не хочу вас оскорбить, ваша светлость, ведь мисс Донован — ваша подопечная. Но её поведение показалось мне весьма странным. Без сомнения, всё потому, что она американка.

— Где она? — повторил Алек уже нетерпеливо.

— Я не знаю. — Леди Уинифред изящно пожала плечом. — Одну минуту она стояла здесь, а в следующую просто ушла. Очень невоспитанно.

Герцог нахмурился.

— Мисс Донован ничего не сказала? Ничего, что могло бы объяснить, что привлекло её внимание?

— Нет. Я же сказала: просто ушла.

В желудке Алека образовался лёд. Кендра легко могла наплевать на приличия, которые считала нелепыми, и уйти без сопровождающего. Но она знала, что они вернутся с ромом. Без причины исчезать не стала бы.

— В какую сторону она пошла? — потребовал он.

Леди Уинифред замялась.

— Не знаю.

— Как можно не знать? Вы должны были видеть, куда она направилась!

От его тона женщина выпрямилась.

— Я не следила за мисс Донован, милорд.

Алек проглотил ругательство.

— Алек… — начал герцог, но продолжение заглушили громкие хлопки и треск: небо озарили фейерверки Гая Фокса.

Алек сунул оба стакана пряного рома в руки ошеломлённого мужчины, стоявшего рядом и смотревшего вверх.

— Эй!

— Алек!

— Что-то не так.

Слышал ли его дядя, Алек уже не знал. Он ринулся в толпу.

Кендра потрясённо смотрела, как Тёрнер схватился за грудь. На лице застыло удивление. Между пальцами проступила кровь. Он пошатнулся назад и рухнул через бревно, на котором ещё несколько минут назад сидела Флора.

— Какого чёрта?

Кендра резко обернулась к Бэнкрофту. Остальные слова застряли в горле, когда взгляд опустился к пистолету в руке графа.

Теперь оружие было направлено на неё.

Ночь приобрела сюрреалистический оттенок. В воздухе пахло порохом, серой и селитрой — и от пистолета Бэнкрофта, и от облака дыма, плывшего к ним от фейерверков. При каждом хлопке небо вспыхивало красным, зелёным, золотым и синим. Разноцветные вспышки мерцали на лице Бэнкрофта, словно стробоскоп.

— Это досадно, — сказал он с пугающим спокойствием. — Я хотел избавить вас от этого, мисс Донован, но у вас есть вещь, принадлежащая мне.

— О чём вы говорите?

— О судьбе, мисс Донован. Отдайте письмо. — Он чуть поднял кремнёвый пистолет. Рука оставалась совершенно неподвижной. — Сейчас.

Кендра взглянула на лежавшие на земле ридикюль и письмо Стоуна.

— Да, — ответил Бэнкрофт на невысказанный вопрос. — Будьте добры…