Книга Пойманная временем, страница 191 – Джули МакЭлвен

Кендра медленно повернулась и встретилась с его тёмными глазами.

— Я знаю вашу тайну. Вы не лорд Бэнкрофт.

Флора, спотыкаясь, выбежала из леса. Ноги дрожали так сильно, что приходилось прилагать все силы, лишь бы не рухнуть на землю. Она заставила себя двигаться дальше, пробежала мимо детей. При виде огромной толпы впереди сердце сжалось от страха. Флора глубоко вдохнула и бросилась к первому попавшемуся человеку — мужчине, стоявшему с двумя приятелями на краю людского моря.

— Пожалуйста! Ох, пожалуйста! Мне нужна ваша помощь, сэр!

Он удивлённо вытаращился, но быстро пришёл в себя.

— Помочь-то могу, девочка. А что ты для меня сделаешь, а?

Он подмигнул двум приятелям, и те заржали.

— Нужна какая-нибудь услуга, чтобы мне было ради чего стараться. Но не бойся. Старина Матиас и для тебя постарается, чтобы оно того стоило.

Флора дёрнулась, когда в нос ударил мерзкий запах виски.

— Нет! Вы не понимаете. Мисс Донован… вы должны помочь мисс Донован…

Она вскрикнула: мужчина качнулся вперёд, схватил её за руку и рванул к себе.

— И о твоей мисс Донован позаботимся, не переживай, девочка. Но сначала поцелуй.

Ужас стиснул сердце Флоры. Она попыталась вырваться, но от её сопротивления пьяные мужчины только громче засмеялись. Мир поплыл перед глазами. Флора извернулась — и вдруг оказалась свободна. Отшатнулась, широко раскрыв глаза: незнакомец оторвал от неё нападавшего и врезал кулаком тому в живот. Мужчина согнулся пополам. Спаситель поднял кулаки в боксёрской стойке и повернулся к двум его приятелям.

— Ты ещё кто такой, чёрт тебя дери? — прорычал один из них, сощурившись.

— Сэм Келли, Боу-стрит. А вы мешаете делу Короны. Если не хотите беседовать с мировым судьёй и провести ночь в каталажке, советую идти своей дорогой!

Мужчина замешкался, свирепо глядя на Сэма. Тот ответил жёстким взглядом; всё тело было напряжено.

— Оно того не стоит, — наконец сказал второй и схватил за руку того, кого ударил Сэм.

Мужчина поднял голову и уставился на сыщика, сперва сопротивляясь попыткам друзей увести его. Но что-то в лице Келли заставило его сплюнуть на землю, развернуться и уйти вместе с остальными.

Сэм ещё с полминуты следил за их удалением. Убедившись, что они не возвращаются, резко обернулся к женщине, которую только что спас.

— Я слышал, вы говорили о мисс Донован.

— Да! Она…

Глаза Флоры расширились: небо вспыхнуло яркими цветами, земля будто завибрировала под ногами.

— Мисс? — нетерпеливо рявкнул Сэм. — Что случилось с мисс Донован?

Флора снова посмотрела на сыщика.

— Пожалуйста, вы должны ей помочь! Он собирается её убить!

В тёмных глазах Бэнкрофта что-то мелькнуло, но пистолет не дрогнул. Он склонил голову, рассматривая Кендру.

— Вот как. Вот как. Очень интересно. Этого я не ожидал.

Кендра промолчала.

— Я всегда знал, что вы умная девушка. Иначе и быть не могло, правда? — Его губы растянулись в тонкой улыбке. — Поговорим в моём кабинете. Незачем стоять на холоде, если можно устроиться удобно.

Он указал пистолетом.

— Вы первая. И, пожалуйста, не пытайтесь бежать. Я видел, что вы сделали с мистером Тёрнером, а вы видели, что сделал я. Думаю, в нашей ситуации огнестрельное оружие даёт несравненное преимущество. Согласны?

Кендра сжала губы и повернулась. Внутри несколько газовых рожков оставались зажжёнными, наполняя вестибюль мягким янтарным светом. Она пошла к кабинету графа, всё время остро ощущая направленный в спину ствол. В самом кабинете горел только свет луны и звёзд, проникавший через французские двери и окна.