Книга Пойманная временем, страница 186 – Джули МакЭлвен

От одной мысли она содрогнулась и свернула с дороги к лесу. До выгона сквайра на окраине Ист-Динглфорда было чуть меньше двух миль. В рыночные дни, когда Уильям был слишком занят, чтобы подвезти её, Флора часто ходила этой дорогой в деревню. Если погода была хорошей, долгие прогулки по лесу даже нравились.

Но ночью она здесь никогда не бывала. Лунный и звёздный свет почти не пробивался сквозь крону, поэтому вокруг было гораздо темнее, а лес наполняли звуки, от которых сердце неслось галопом. Это всего лишь ветер шевелит листья? Или за ней крадётся зверь?

Флора сглотнула и пошла быстрее. Молилась, чтобы не споткнуться о корни или камни. Господи, Уильям прав. Она глупая. Глупая и трусливая…

Она едва не повернула назад. Но вспомнила Кендру Донован. Американка была такой сильной, такой бесстрашной. Не побоялась возразить Уильяму. Конечно, она принадлежала к высшему обществу. Знатные люди знали, что Уильям ниже их. Им легче ему противостоять — даже женщине.

В темноте дорога казалась бесконечной. В лесу ночью Флоре не нравилось, но на полянах и при пересечении дорог становилось ещё страшнее — слишком открыто. По крайней мере под деревьями её скрывали тени. Каждый раз она подхватывала юбки и перебегала открытое место до следующей полосы леса. Дыхание уже сбивалось, а маленький мешок с жалкими пожитками казался набитым камнями, когда впереди наконец замерцал между деревьев оранжевый свет.

Собрав последние силы, Флора побежала, и мешок неловко бил по ноге. У самого края леса осторожность — и нехватка воздуха — заставила остановиться. Она втянула холодный воздух и выглянула из-за деревьев. Всего в нескольких ярдах играли дети. За ними пылал огромный костёр, вокруг стояли торговые тележки и толпились люди — столько людей!

Желудок Флоры скрутило. Об этом она не подумала. Как найти мисс Донован в такой толпе? И хуже: что, если среди этих людей Уильям? Если в поисках мисс Донован она столкнётся с мужем, он её убьёт.

На глаза навернулись слёзы. Флора смахнула их, но появились новые. Она прошла так далеко. Как теперь возвращаться? Но как идти дальше, рискуя встретить Уильяма?

Всхлипнув, Флора села на поваленное бревно. Закрыла лицо руками и стала раскачиваться. Слишком много. Уильям прав. Она слабая и глупая. Если вернуться домой сейчас, он ничего не узнает…

— Флора?

Она застыла. Руки упали, и Флора повернулась к голосу. Из груди вырвался рваный вздох, когда взгляд различил фигуру, входившую в лес.

Мисс Донован.

Спаси меня.

Кендра никогда особенно не любила лес ночью. Наверное, виноваты были слишком многие фильмы ужасов, которые она смотрела в свой бунтарский период: действие почти всегда происходило в одиноком домике среди деревьев, где компания подростков или двадцатилетних совершала самые идиотские поступки. К финалу фильма Кендре обычно самой хотелось перестрелять их всех. Но хотя бы в двадцать первом веке в тёмный лес можно было войти с хорошим фонарём и надёжным «Глоком».

Отводя в сторону колючую сосновую ветку, она задумалась, не достать ли пистолет из ридикюля. Взгляд прочёсывал лес. Слух пытался разобрать звуки. Там — шорох. Справа — треск ветки. Слева — тихий всхлип.

Кендра пошла налево. Взгляд остановился на одинокой фигуре, сидевшей на бревне.