Книга Пойманная временем, страница 121 – Джули МакЭлвен

— Мистер Келли, — сказал старик. — Прошу, садитесь. Чем обязан удовольствию видеть вас, сэр?

Речь мистера Мюррея звучала немного невнятно. Сэму понадобилась секунда, чтобы заметить припухлость нижней челюсти. Он поблагодарил хозяина, и, когда оба сели, мистер Мюррей потянулся к ткани в миске. Поморщившись, отжал её и осторожно приложил к щеке.

— Простите за этот странный вид, мистер Келли. Боль почти невыносима, а холодный компресс помогает лучше припарки, которую прописал аптекарь.

— Вас ранили, сэр? — спросил Сэм. Учитывая пацифистские убеждения квакеров, представить управляющего фабрикой участником драки было трудно.

Управляющий вздохнул.

— Хотел бы я, чтобы какой-нибудь негодяй просто заехал мне по лицу. Такие повреждения заживают. А мои мучения, боюсь, продолжатся. Цирюльник недавно вырвал мне почти все зубы и снабдил вот этими проклятыми протезами. — Он открыл рот, демонстрируя блеск зубов и золотой проволоки.

— А-а. — Сэм послушно заглянул ему в рот. — Всё же лучше, чем совсем без зубов, пожалуй.

Но внутренне он едва подавил дрожь. Слава Богу, все его собственные зубы пока были на месте. В Лондоне он знал одного мирового судью, которому пришлось поставить протезы, и находил это ироничным: большинство искусственных челюстей делали из зубов казнённых преступников. Сэм всегда гадал, не набит ли рот того судьи зубами людей, которых тот сам отправил на виселицу. Правда, после войны протезы делали и из зубов солдат, погибших на поле боя, — так называемые «ватерлооские зубы». Теперь, глядя в рот квакера, Сэм невольно задумался, не видит ли зубы какого-нибудь бедняги, погибшего на Континенте. Он испытал облегчение, когда мистер Мюррей наконец закрыл рот.

— Да, вы правы, мистер Келли, — невнятно произнёс Мюррей, передвигая тряпку вдоль челюсти. — Я предпочитаю настоящую еду каше и бульону. Но подозреваю, вы приехали не для того, чтобы обсуждать мои протезы. Что привело человека с Боу-стрит в Манчестер? Опять неприятности с луддитами?

— Нет. Я здесь из-за убийства мистера Гарольда Стоуна.

Брови Мюррея взлетели вверх.

— Мистера Стоуна с фабрики Бэнкрофта? Из Ист-Динглфорда?

— Да.

— Я не слышал. Убийство, говорите? Вы уверены, что это не дело луддитов? Они годами активны в этих краях. Не то чтобы у них совсем не было причин для злости. — Карие глаза за очками потемнели от неодобрения. — Слишком многие владельцы позволяют малым детям работать на фабриках. Позор. Только на прошлой неделе у бедной девочки фартук затянуло на вал одного из станков. Её разорвало на куски.

— На моей фабрике никто младше десяти лет не работает, — добавил мистер Мюррей с заметной гордостью.

— Луддиты не имеют отношения к смерти мистера Стоуна, — подчеркнул Сэм. — Идёт расследование, чтобы найти убийцу.

— Не понимаю, чем могу помочь, мистер Келли. Лорд Бэнкрофт нанял меня управляющим, когда только построил свою фабрику. — Он откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок, продолжая прижимать мокрую холодную ткань к опухшей щеке. — Это было в год Господень тысяча семьсот восемьдесят девятый. С тех пор хлопковая промышленность сильно изменилась. — Он снова посмотрел на Сэма. — Я слышал слухи, что фабрика Бэнкрофта испытывает финансовые трудности.

Сэм вспомнил вчерашнее ворчание рабочих о том, как ради экономии в полпенни жертвовали безопасностью.