Книга Избранная, страница 176 – Юлия Белова

— Да, — подтвердила она, не дожидаясь окончания фразы.

Нина нахмурилась, машинально почесала бровь, словно пытаясь собраться с мыслями.

— Хорошо, я поняла. Срок?

— Утро.

Казалось, требование было невыполнимым, но Нина сжала кулаки. Она должна вернуть доверие госпожи — и сделает всё, чтобы исполнить её волю.

— Чоксо, — Анна перевела взгляд на воина, — ты знаешь, что нужно будет сделать с информацией, которую добывёт Нина.

Чоксо скривил губы в злой усмешке.

— Белая женщина понимает, что это будет грязно? — неожиданно спросил он на вакхалийском.

По просьбе Анны он иногда обучал её языку своего народа. Она считала, что обязана знать речь врага, чтобы понимать его.

— И это говорит мне сын великой Степи? — ответила Анна на том же языке, её усмешка была не менее острой. Но тут же добавила: — Не волнуйся, я не буду никого убивать, если того не потребуется.

Чоксо молча смотрел на неё несколько мгновений. Затем его улыбка стала шире, и он одобрительно качнул головой.

— Белая женщина наконец стала мудреть.

Анна лишь покачала головой, не скрывая лёгкой усмешки. В этот момент в дверь тихо постучали.

Чоксо осторожно выглянул, чтобы узнать, кто пришёл, затем распахнул дверь шире, впуская Ардэна Таджа. Узнав, что его вызывает жена Повелителя, он не медля ни минуты поспешил к ней.

Его удивление было безмерным, когда в коридоре он столкнулся с советником Анаташем — старик шёл с таким довольным видом, что это выглядело почти неприлично. Анаташ лишь улыбнулся Ардэну и продолжил свой путь, оставив того в полном недоумении.

Анна наблюдала, как генерал переступает порог комнаты — твёрдым, размеренным шагом, будто хищник, выслеживающий добычу. Лунный свет, пробивающийся сквозь оконные переплёты, ложился на его фигуру резкими тенями, подчёркивая каждую линию, каждый изгиб. В этом призрачном сиянии он казался воплощением опасности — и Анна знала: это не иллюзия. Он был опасен.

Но вместе с тем… при виде него в груди разливалось странное, почти необъяснимое тепло. Как ни странно, его присутствие всегда действовало на неё умиротворяюще — словно сама его сущность, суровая и непоколебимая, создавала вокруг неё невидимый щит.

— Вы знаете, что нужно делать, — негромко произнесла Анна, оборачиваясь к своим соратникам.

Те молча склонили головы, затем бесшумно покинули комнату, оставляя её наедине с Ардэном. Генерал вопросительно взглянул на девушку, ожидая объяснений.

Анна неторопливо обошла небольшой столик, на котором замер подсвечник с тремя незажжёнными свечами. Остановилась прямо перед ним — маленькая, хрупкая, едва достающая ему до подбородка. Но в этой миниатюрной фигуре таилась такая сила, что невольно хотелось склонить голову в почтении. Её взгляд, спокойный и пронзительный, будто проникал в самую душу.

— Я знаю, что вы преданны Повелителю, — начала она, и её голос, мягкий, но твёрдый, наполнил пространство.

Ардэн слушал, заворожённый близостью, и лишь спустя мгновение осознал смысл её слов.

— Но вам, как никому другому, известно, в каком он сейчас состоянии. Долго он не протянет. Скоро власть изменится, и трон перейдёт к другому.

Генерал молчал. В его глазах отразилась горькая правда — она была безоговорочно права.

— Вся армия Повелителя в вашем полном подчинении. Куда пойдёте вы — туда же обратят свои взоры и они, — Анна пристально посмотрела ему в глаза, не отводя взгляда. — Я хочу знать: на чью сторону вы встанете? Кого будете поддерживать? И… поддержите ли вы меня?