Книга Императрица, страница 131 – Юлия Белова

— Альдор дал разрешение на пересечение их территории. Войска Фринстана под руководством принцессы Маолан уже выступили. Отлично. Через три недели мы встретимся с ними и вместе нападём на Сорин согласно нашему плану, — ровно, буднично, словно речь шла о чём‑то совершенно обыденном, произнесла Повелительница и отложила письмо в сторону.

— Какой к богам план! Где ребёнок?! — вскипела Нина, и голос её сорвался на крик, полный боли и непонимания.

Повелительница поднялась из‑за стола и обернулась. В её движениях не осталось ничего от той женщины, которая ещё недавно прижимала к груди сына и шептала ему ласковые слова. Сейчас перед ними стояла Повелительница — Белая Волчица: холодная, собранная, лишённая лишних эмоций, расчётливая до хруста костей.

— Тавер, передай Руко, чтобы начинали подготовку. Мы выступаем послезавтра, — отдала она приказ, и в этом голосе не было ни колебаний, ни оправданий.

— Анна! — снова воскликнула Нина, но Тавер лишь коротко поклонился.

— Я понял вас, госпожа, — проговорил он и вышел, оставив в комнате тяжёлую, звенящую тишину.

Нина проводила его потерянным взглядом. Сайс лишь устало покачал головой, пробормотав что‑то себе под нос. Она снова посмотрела на Анну — и вдруг поняла: перед ней сейчас не подруга и не женщина, оплакивающая разлуку. Перед ней была та, кто привык платить самую высокую цену за победу. И эта цена только что стала невыносимо большой.

Шаловливый ветер, будто озорной мальчишка, трепал выбившуюся из косы светлую прядь, пытаясь утащить её прочь. Трое всадников замерли на вершине холма, вглядываясь в стылую даль, где небо сливалось с землёй в единую серую пелену. Лошади, тихо пофыркивая, щипали редкую молодую траву и настороженно шевелили ушами, будто прислушивались к шёпоту зимы, уже прочно взявшей эти земли в свои ледяные объятия.

— Они должны быть уже на подходе, — проговорил Руко Таш, не отрывая взгляда от горизонта. — Мои люди докладывали: им оставалось не более полдня пути.

— А они не очень‑то торопятся, — насмешливо фыркнул Тавер и, ссутулившись от холода, похлопал себя по плечам, пытаясь хоть немного разогнать застывшую кровь. — Зима, чтоб её… Мороз так кожу щиплет, что хочется завернуться в десять шкур и не вылезать до весны.

Мелкий снег тихо сыпал с неба, ложась на плечи и шапки едва заметной вуалью. В такие мгновения душа невольно тянулась к теплу: к треску дров в камине, к чашке горячего чая, к тихому уюту, где ветер не воет в щелях, а мир кажется чуть добрее. Но вместо этого приходилось стоять здесь, на продуваемом насквозь холме, и ждать.

— Один плюс от этой холодрыги, — хохотнул Тавер, стараясь не поддаваться унынию. — Нет этих мелких кровопийц. Хоть какая‑то радость.

— Не волнуйся, они всё равно бы сдохли, если бы испили твою кровь, — на полном серьёзе произнёс Руко Таш, и в его голосе не было ни шутки, ни насмешки — лишь спокойная уверенность в том, что кровь Тавера и правда способна свалить с ног кого угодно.

— Ах, ты хочешь разбить моё нежное сердце? — театрально вздохнул Тавер, прижав руку к груди и закатив глаза.

Этот пустой, но такой нужный сейчас спор затих сам собой, едва на горизонте мелькнула тёмная точка, а за ней — ещё одна, и ещё. Всадники приближались размеренно, без лишней спешки, будто знали, что их всё равно ждут.