Книга Повелительница, страница 79 – Юлия Белова

— Да, это проблема, — пробормотала Анна, и её взгляд на мгновение затуманился.

— У вас что‑то произошло? — с хитрой улыбкой спросила Нина. — Малыш Джареф в последнее время рычит на всех, как дикий кот.

Анна неловко поправила рукава туники. С отношениями с Коэфом‑младшим всё было сложно. Она хотела просто отвлечься, но невольно сыграла на чувствах молодого парня. Коэф‑старший был прав: она не вправе мешать его жизни. Так что да, всё сложно.

Короткий стук в дверь спас Анну от ответа. Вернулся Чоксо — его лицо было сосредоточенным, движения чёткими. Коротко попрощавшись с девушками, Анна пошла вслед за ним, взявшим сумку.

Повелительница, сопровождаемая своими телохранителями и лекарем, тайно покинула дворец. В городе они присоединились к небольшому отряду наёмников во главе с самим Ночным Королём и так же тихо и незаметно покинули столицу ещё до рассвета. Туман окутывал улицы, скрывая их фигуры, а первые лучи солнца встретили их уже за пределами городских стен — там, где начинался путь, полный опасностей и неизвестности.

* * *

Весь путь до границы с Варгалой занял всего неделю вместо положенных двух — словно сама судьба подгоняла их вперёд. Джэбрал и его люди вели Повелительницу одной из тайных троп контрабандистов — троп, о которых знали лишь посвящённые: петляющих между скал, ныряющих в глухие чащи, обходящих сторожевые посты.

Перед тем как ступить на эту дорогу, Джэбрал не забыл взять с Анны слово — твёрдое, нерушимое обещание, что она никогда не использует это знание, чтобы перекрыть контрабандистам кислород или навредить им. Его взгляд был серьёзен, в нём читалась скрытая угроза: он доверял, но помнил, кто она и какова её власть.

— Я сдержу слово, — ответила Повелительница, глядя ему прямо в глаза. — Если от этих тайных дорог не будет вреда для моей страны.

На том и сошлись. В воздухе повисло негласное понимание: доверие здесь — роскошь, но без него не пройти ни пяди.

Дорога в целом прошла довольно легко. Леса сменялись холмами, холмы — редкими деревушками, где путники останавливались лишь на краткий отдых. Тавер и Джэбрал так и не смогли найти общий язык — их взаимная неприязнь витала в воздухе, как грозовая туча. Они то и дело доставали друг друга ехидными комментариями и колкими репликами:

— Смотри под ноги, малыш, а то опять споткнёшься, — усмехался Джэбрал, ловко перепрыгивая через корень.

— Лучше следи за своими людьми, Ночной Король, а то вдруг кто‑то решит, что золото важнее приказа, — парировал Тавер, не сбавляя шага.

Поначалу это даже веселило остальных, вызывало улыбки у Анны и сдержанную усмешку у Чоксо. Но со временем бесконечная перепалка начала раздражать — Повелительница лишь качала головой, мысленно умоляя их замолчать хотя бы на час.

К счастью, их путь подошёл к концу. К вечеру седьмого дня они подъехали к границе. Лес здесь редел, воздух становился суше, а горизонт — шире. При их приближении из‑за деревьев показались четверо воинов. По их обмундированию Анна сразу поняла: двое — из приграничных войск, двое — подчинённые Таджа. Их позы были настороженными, руки лежали на оружии.

— Кто вы и с какой целью пересекаете границу? — резко спросил один из воинов, шагнув вперёд. Его голос звучал твёрдо, но в глазах читалась готовность к любому повороту.