Книга Повелительница, страница 201 – Юлия Белова

Ардэн подошёл ближе, положил ладони на плечи Анны и, склонившись, нежно поцеловал её волосы. Аромат лаванды и чего‑то неуловимо родного окутал его, прогоняя все тревоги.

— Не думал, что буду скучать по полевой жизни, — тихо произнёс он. — Но там к тебе попасть было куда легче.

— Генерал, может, вам стоит взять пару уроков у аргана Руко? — лукаво улыбнулась Анна.

— И чему меня сможет научить этот дикарь? — хмыкнул Ардэн.

— Ммм… — задумчиво протянула Повелительница, нарочито растягивая звук.

— «Ммм»? — повторил генерал с тихим рыком и, не выдержав, припал к её губам.

Анна со смехом ответила на поцелуй, обвивая руками его шею.

— Кхм‑кхм, — раздалось в стороне.

Ардэн неохотно отстранился, но взгляда от Анны не отвёл.

— Может, притворимся, что не заметили её? — шёпотом предложил он.

— Боюсь, с ней это не пройдёт, — так же нарочито громко прошептала Анна.

— Вообще‑то я вас слышу! — недовольно воскликнула Нина, ставшая невольным свидетелем их нежности. — Всё, Ар, иди отсюда. Ты с ней и так каждый день. Теперь моя очередь.

Слова подруги прозвучали двояко, и Ардэн с Анной переглянулись — а затем рассмеялись в голос. Нина лишь закатила глаза, но и на её губах невольно дрогнула улыбка.

* * *

Утро встретило Анну мягким золотистым светом, пробивавшимся сквозь тяжёлые шёлковые шторы. В воздухе витал едва уловимый аромат жасмина — Ферухе накануне разложила свежие цветы по углам покоев, зная, как это поднимает настроение госпоже.

Секретарь Айчер, с лицом, озаренным искренней радостью от возвращения Повелительницы, стоял у стола, держа в руках свиток с планом дня. Несмотря на то что возвращение Анны означало для него удвоение работы, глаза Айчера светились неподдельным восторгом — он любил служить той, кто вдохновляла окружающих одной лишь своей аурой.

Чётко, с присущей ему выправкой, он зачитывал пункты расписания:

— …А также вашего внимания ожидают послы из Кавоса, — завершил Айчер, аккуратно свернув свиток и опустив взгляд в знак почтения.

Анна, уже облачённая в лёгкий утренний наряд цвета утренней зари, слегка нахмурила брови, обдумывая приоритеты. В её глазах читалась та спокойная, уверенная сила, к которой невольно прислушивались все вокруг.

— В первую очередь — совет, — твёрдо, но без резкости приказала Повелительница.

Айчер склонился ещё ниже, почтительно склонив голову:

— Как будет угодно светлейшей, — произнёс он с достоинством и сделал шаг назад, готовый незамедлительно передать распоряжения.

В этот момент Ферухе, ловко орудуя серебряными гребнями и лентами, завершила работу над причёской Анны. Лёгкие локоны, обрамлявшие лицо, придавали облику Повелительницы одновременно царственную строгость и мягкую женственность.

Анна поднялась с кресла — плавно, с той врождённой грацией, что отличала её от других. Её взгляд на мгновение задержался на витражном окне, где первые лучи солнца играли цветными бликами, а затем обратился к предстоящему дню.

Пора браться за работу.

* * *

Старый лорд Ровальд стоял среди послов Кавоса — не как официальный член делегации, а как спутник своего брата, главы посольства. Его седые волосы и глубокие морщины на лице хранили следы прожитых лет, а глаза, хоть и выцветшие от времени, всё ещё горели любопытством.

Слава Повелительницы Аркахаллы разнеслась далеко за пределы её земель — она звучала в песнях бардов, шепталась на базарах, обсуждалась в дворцовых залах. Анна Баладжар была окружена множеством загадок и слухов: говорили о её мудрости, несгибаемой воле, способности вдохновлять людей на подвиги. В последние годы все только и говорили, что о ней.