Книга Чайный бунт, страница 72 – Кейси Блэр

— Прошу прощения, но, боюсь, я не могу этого сделать, – говорю я.

— Что? – Дама драматично взмахивает рукой. – Значит, вы ставите таких, как она, выше меня? Я постоянный платежеспособный клиент, но особое обслуживание почему-то положено ей, а не мне?

— Я верю, что каждый достоин хорошего чая, – отвечаю я. – Вы свой уже выпили.

— И не собираюсь за него платить.

Я склоняю голову и непринужденно произношу:

— Значит, вы больше никогда его не попробуете.

Пару секунд она переваривает услышанное, понимает, что я не шучу, и приходит в изумление:

— Да как вы смеете?! Вы понимаете, кто я? Когда об этом узнают мои друзья…

— Я знаю, кто вы. – Неправда. – И конечно же, вы можете рассказывать своим друзьям о нашем заведении все, что захотите. Но мне интересно, что подумают ваши друзья, когда узнают, что вы отказались платить за свой чай, но упрекаете в этом других.

Она ахает, а вот ее спутницам, кажется, неловко, возможно, больше из-за сцены, которую она устроила, чем из-за того, что стало ее поводом. Однако этого хватает, чтобы она притихла. Я ловлю момент, чтобы поклониться и удалиться.

Искиело стоит белый как мел, он, видимо, хорошо знаком с богатой дамой, которую я страшно оскорбила.

Лицо Энтеро непроницаемо, а Лорвин в какой-то момент вышла из лаборатории и встала у двери, чтобы понаблюдать за происходящим.

— Талмери это не понравится, – бормочет она, когда я прохожу мимо, чтобы составить грязную посуду в специальный контейнер.

— Тогда Талмери стоило дать более четкие указания, оставляя меня за главную, – отвечаю я, идя к столику пожилой женщины, которая уже допила свой чай.

— Я не хотела доставлять неудобств, – извиняется она.

— Вы и не доставили. Это мне не удалось создать обстановку, в которой вам было бы комфортно, за что приношу свои искренние извинения.

Она недолго изучает мое лицо и говорит:

— Не подадите мне мой рюкзак?

— Конечно.

Она открывает его так, что можно голову просунуть, и начинает в нем что-то искать. Достав предмет, женщина аккуратно его разворачивает. Под потертой серой тканью оказывается заварник, и я ахаю.

Но это не просто заварник. Это совершенно бесподобный заварник. Сложно представить, как человеческие руки смогли сотворить подобное. Он сияет красками, а плавные изгибы вырисовывают фигурку дракона с орнаментом из драгоценных металлов.

Такого рода утварь – детище мага-ремесленника, который заботливо оттачивал мастерство десятки лет, – приносят в дар королевам. Это бесценное сокровище призвано вдохновлять поэтов, и мы, простые смертные, даже не должны были его увидеть. Невозможно выразить словами ощущение при взгляде на нечто словно созданное самими духами.

Пожилая женщина протягивает чайник мне – заварник подрагивает в ее руках.

— Это вам, – произносит она.

У меня перехватывает дыхание. Я быстро мотаю головой:

— О нет. Я никак не могу его принять. Чай был подарком…

— Как и это, – говорит она, – но при одном условии.

Опешив, я хлопаю глазами.

— Мои руки недостаточно крепки, чтобы обращаться с этим заварником как следует. Но такая вещь не заслуживает пылиться на полке. Вы можете пользоваться им на свое усмотрение, а когда я буду заходить, то готовьте мне чай в нем, договорились?

Все еще стоя перед ней на коленях, я кланяюсь так, что лбом стукаюсь об пол: