Книга Чайный бунт, страница 71 – Кейси Блэр

— Добро пожаловать в «Чаи и сборы от Талмери», – говорю я. – Прошу, позвольте проводить вас за столик. Что я могу вам принести?

— О, не волнуйтесь обо мне, милая, – скрипит она, но идет за мной и через пару шагов наконец опирается на предложенную мной руку. – Я лишь хотела на миг вкусить атмосферу этого места, если не помешаю. Очень давно не чувствовала аромат хорошего чая.

Я помогаю ей поставить на пол рюкзак, на удивление тяжелый.

— Думаю, мы можем придумать кое-что получше.

Она скептически щурится, словно не понимая, к чему я веду.

Я снова кланяюсь:

— Вы окажете мне честь, если согласитесь попробовать наш особенный чай. Прошу.

В уголках ее глаз собираются морщинки.

— Раз вы так просите…

Я возвращаюсь к стойке с чаем и достаю один из самых редких и дорогих сортов. Я его еще не пробовала, но знаю, что он из себя представляет.

Искиело тоже. Он выпучивает на меня глаза и уже хочет что-то сказать, когда Энтеро закрывает ему рот рукой, и парень не успевает издать ни звука. Я благодарно киваю Энтеро, он отвечает тем же. Я завариваю чай в полной тишине.

Когда все готово, я делаю вдох и подплываю к столику пожилой женщины со всей грацией, на какую только способна.

Полную чайную церемонию я не провожу, но могу представить упрощенную версию, менее строгую и не требующую оставаться с гостем наедине. Я кланяюсь женщине.

Этой церемонией я хочу показать, что ей здесь рады, ее ценят, здесь ей будет тепло и обязательно предложат чай. Ведь именно это, намеренно или нет, предоставила мне Лорвин, когда я появилась у нее на пороге, словно бродяга без имени.

Гостья пробует чай и говорит:

— Вы слишком стараетесь ради меня.

— Боюсь, я стараюсь недостаточно, ваша милость. Нравится ли вам чай?

Она улыбается, ставя чашку с небольшим стуком: ее руки слегка трясутся, это состояние усилилось за время, что она держала чашку. Я должна была заметить раньше. Проклятье.

— Я давно не пробовала ничего столь вкусное.

— Тогда прошу, не торопитесь. Мне надо подойти к другим гостям, но я скоро к вам вернусь. – Я снова кланяюсь и покидаю ее.

Подхожу к двум другим столикам, гости за которыми смотрят на меня с напускными улыбками. Поначалу мне кажется, что им стыдно за мои действия, но у второго по счету столика я решаю, что стыдно им за свою реакцию.

Третий столик уже другой случай. За ним сидят четыре женщины, двух из которых я узнаю: они были в толпе на моем экзамене. Значит, это богатые подруги Талмери. Когда я интересуюсь, понравился ли им чай, одна из них заявляет:

— Поверить не могу, что вы позволяете этой женщине здесь находиться. Я не ожидала подобного от приличного заведения.

Очевидно, наши с ней ожидания сильно расходятся. Однако в этом случае я намерена настоять на своей правоте.

В моем пространстве все будет работать по моим правилам.

Я заботливо собираю со стола пустую посуду и отвечаю тем же тоном:

— У Талмери рады всем. Вне зависимости от их средств и статуса.

— Что ж, а я не чувствую, что мне рады, когда она здесь, – произносит она.

— Печально слышать, – непринужденно произношу я. – Вы хотите что-нибудь еще?

— Да, компенсацию, – отвечает она. – Вы подали ей чай бесплатно. Почему бы не подать и мне?

Возможно, я поступила недальновидно. Возможно, я просто очень уверена, что сейчас все обернется по-моему. Возможно, я пожалею о сделанном минуты или даже дни спустя. Но меня это не беспокоит.