Книга Детективы с кладбища на 13-й Аллее, страница 70 – Арабелла Грим

Поэтому она поднялась ни свет ни заря. Впрочем, это оказалось несложно: буря не давала ей уснуть почти всю ночь.

Она выбрала для прогулки элегантное бежевое шерстяное платье, сверху надела дизайнерскую парку и подходящую по стилю шапку, а каблуки сменила на ботинки с мягкой подошвой. В таком виде Эльза напоминала очаровательного и совершенно безобидного рождественского эльфа.

Оказавшись за воротами кладбища, она долго бродила по аллеям, не представляя, где искать свою загадочную соперницу, и стараясь при этом не попадаться никому на глаза.

Время тянулось мучительно медленно. Прогулка среди могил даже днем мало походила на приятное времяпрепровождение. Все это было бесконечно далеко от уютной роскоши баров в дорогих отелях, которые Эльза так любила. Она невольно поморщилась, вспомнив восхитительные круассаны из «Ритца», и подумала, что с радостью променяла бы эту нелепую вылазку на завтрак там.

Девушка в очередной раз прокляла декабрь, из-за которого выглядела, по ее собственному мнению, как бледный кролик, заболевший миксоматозом. Впрочем, мысль о зимних каникулах быстро подняла настроение. Все уже было забронировано, и совсем скоро она будет загорать у бирюзового бассейна с коктейлем в руке – далеко от этой сырой серости.

Она шла почти наугад. Чем гуще становился туман, тем осторожнее делались ее шаги. Городские шумы постепенно растворялись, поглощенные безмолвием кладбища. Их место занимали другие звуки, более тревожные. Где-то резко каркнул ворон. Справа неожиданно зашуршал куст. А затем позади послышались шаги. Тихие. Слишком близкие. Слишком отчетливые, чтобы оказаться случайностью.

— Глупости какие, – пробормотала она, пытаясь себя успокоить.

Но слова не помогли. За безупречной внешностью Эльзы обычно скрывался настоящий внутренний хаос. Ее стремление все контролировать опасно соседствовало с паранойей, а высокомерная улыбка маскировала тревогу, которая медленно разъедала ее изнутри.

Обычно спасало рисование, но сейчас под рукой не было ни блокнота, ни карандаша. Она осталась наедине со своими тревогами, лицом к лицу с самой собой – живым воплощением противоречия. Избалованная папина дочка, которая подавляет других в надежде заслужить их любовь. Одержимая соперничеством девушка, которая мечтает о настоящей подруге. Амбициозная карьеристка, которая чувствует себя по-настоящему счастливой лишь после удачного эскиза.

Позади снова что-то хрустнуло. Эльза резко обернулась, изображая уверенность.

— Кто здесь?

Тишина.

Она пошла дальше, уже готовая посмеяться над собственной впечатлительностью, но звук повторился. Нахмурившись, она ускорила шаг, то ли желая убедиться, что ей не почудилось, то ли пытаясь оторваться от преследователя. Шаги за спиной тоже ускорились. Эльза застыла на месте и крикнула, не решаясь обернуться:

— Это не смешно! Мне страшно!

Но на этот раз шаги не замерли. Наоборот – они становились все ближе. Паника мгновенно захлестнула ее. Не успев даже понять, что происходит, она сорвалась с места и бросилась бежать куда глаза глядят. Она мчалась изо всех сил и остановилась только тогда, когда заметила Элоизу и ее подруг у одной из могил.

Эльза спряталась за склепом и несколько минут приходила в себя, пока сердце не перестало колотиться как бешеное. Убедившись, что шагов больше не слышно, она наконец нашла в себе силы обернуться. Туман уже начал рассеиваться. Никого.