Книга Детективы с кладбища на 13-й Аллее, страница 133 – Арабелла Грим

— Да, – тихо сказала Элоиза, чувствуя, как сжимается горло. – Это была диссоциация, расщепление личности из-за лекарственного препарата… Но тогда твое имя? Почему Бетти?

Бетти грустно улыбнулась.

Теперь ей можно было дать лет пятьдесят. Волосы стали короче, под глазами залегли глубокие тени. На ней была немного старомодная блузка, расшитая бусинами, шелковый платок на шее и тонкие часы на запястье с татуировкой. Говорила она спокойно, но каждое слово словно причиняло боль.

Она оперлась дрожащей рукой о край секретера.

— Элиз и Бетти – это две стороны Элизабет. Когда Шарль истекал кровью на той улице, он прошептал мне: «Беги. Живи за нас двоих…» Он хотел в последний раз произнести мое имя, но не успел. С его губ сорвалось только: «Элиз…» Всего лишь «Элиз». И в тот самый миг я стала Элиз. А Бет… Бетти умерла вместе с ним.

Теперь ей было уже семьдесят. Короткие платиновые волосы сияли серебристыми отблесками. Лицо испещряли морщины, но оно светилось внутренним светом. На шее теснились нитки жемчуга, ожерелья из ракушек и десятки безделушек, привезенных из путешествий.

Перед Элоизой стояла Мама Но.

— Если бы ты знала, как Элизабет мечтает снова встретить его… – всхлипнула она, опираясь на секретер. – До сих пор я не могла уйти. Но теперь… теперь, кажется, могу.

Она указала на альбом.

— Ты сохранишь мое сокровище? На память обо мне?

Элоиза больше не могла сдерживать слез. Они текли беззвучно – горячие, соленые. Девушка посмотрела на фотографию Шарля и Элизабет, ласково провела пальцами по пожелтевшей бумаге, а затем подняла глаза.

— Обещаю, – прошептала она дрогнувшим голосом.

Но комната уже опустела. В воздухе осталось лишь мягкое тепло – такое, какое бывает после спокойного прощания. Мама Но исчезла, и на этот раз Элоиза знала наверняка: она больше не вернется.

Девушка вышла на улицу, крепко прижимая к груди свое сокровище. Наверху она совсем потеряла счет времени, а между тем на город уже опустилась ночь. Мелкий снег, почти нереальный, ложился на плечи прохожих. Издалека доносились звуки расстроенной скрипки, детский смех и отголоски рождественского хора. Морозный воздух был пропитан сладким ароматом жареных каштанов.

И все же, несмотря на пронизывающий холод, внутри нее разливалось тихое тепло. Оно исходило из сердца, поднималось из глубины души… и отзывалось в татуировке на плече – загадочном символе, который она когда-то считала просто украшением и только теперь начинала понимать его истинный смысл.

Будучи убежденной рационалисткой до мозга костей, Элоиза раньше лишь посмеялась бы над мыслью, что можно увидеть призрака. Само это слово казалось ей вытащенным из дешевого романа.

И все же…

Она не могла закрыть глаза на то, что только что произошло. Мама Но обрела покой после того, как была раскрыта тайна ее гибели.

По спине Элоизы пробежала дрожь. Неужели именно в этом ее миссия, о которой говорила Лена? Может быть, «путники на привале», которых Арабелла так часто вспоминала в своем блокноте, на самом деле были умершими, которым она помогала добиться справедливости? И ей, Элоизе, передался этот странный дар?

Кто же она теперь? Медиум? Друидесса? Проводница душ? Или просто мечтательница с богатым воображением?

А Безликий Король из старой считалочки? Это часть ее сознания или он существует на самом деле?