Книга Роковая Роксана, страница 126 – Ната Лакомка

— Второе? – удивилась я. – Рассуждая по-вашему – зачем второе святилище рядом с городом? Ведь в Солимаре есть святилище Соль. Там, где баня. Вы сами говорили.

— Да, говорил, - граф наклонился к воде, так что я увидела отражение его лица в бурой поверхности пруда. – Но если вы не знаете, то Соль была двуликой богиней. На равнине ей поклонялись, как богине-целительнице, а на холмах – как богине-мстительнице. Богине, которая слышит жалобы и насылает на провинившихся проклятия.

Эти слова очень зловеще прозвучали над тихим прудом, где белели кувшинки.

А вокруг было так тихо и мирно… Стрекотали кузнечики, в зарослях боярышника шныряли юркие крапивники, солнце заливало развалины горячим золотистым светом, но по моей спине заструился холодок.

— Ужасно, если это так, - сказала я негромко. - Думаете, здесь топили тех несчастных?.. Во время свадьбы Соль?..

— О нет, - рассеянно ответил Бранчефорте, высматривая что-то в пруду. – Женихов богини топили там, где теперь аристократы предпочитают купаться и принимать ванны. А здесь… Есть у меня одна мысль, что делали именно здесь, - он выпрямился, протянул мне зонтик, бросил на камни шляпу и трость и начал расстёгивать камзол.

— Значит, сюда приносили прошения? – догадалась я, наблюдая, как он снимает камзол. – Ну, жалобы на тех, кого богиня должна наказать?

— Думаю, да, - граф стянул камзол и отправил его следом за шляпой и тростью, а сам принялся расстёгивать пуговицы на рукавах рубашки.

— Что вы делаете, позвольте спросить? – забеспокоилась я, когда он справился с рукавами и взялся расстёгивать пуговицы от ворота до пояса.

— Раздеваюсь, - спокойно ответил Бранчефорте.

— Вам жарко? – настороженно спросила я, невольно сжимая зонтик, будто он смог бы меня защитить.

— Нет, - граф снял рубашку, бросил поверх камзола и принялся за пуговицы на штанах.

— Милорд! – перепугалась я, вскакивая на ноги.

От моего крика крапивники стайкой сорвались с ближайших кустов и умчались куда-то в чащу.

— Да не кричите вы так, - граф сбросил сапоги, штаны и чулки, и остался в одних коротких подштанниках. – Просто хочу кое-что проверить…

— Проверить? – пробормотала я, отступая к каменной колонне и прижимаясь к ней спиной.

— Совершенно верно, - Бранчефорте сделал несколько энергичных взмахов руками, наклонился вправо-влево, а потом начал осторожно спускаться по замшелым камням к пруду.

Это было очень привлекательное зрелище – даже ещё лучше, чем когда граф продемонстрировал всему высшему обществу свой непристойный купальный костюм, но любоваться полуобнажённым мужчиной в этот момент у меня не было никакого настроения.

— Полезете в воду?! – перепугалась я ещё больше, чем когда он начал раздеваться.

— Хочу посмотреть, что там на дне, - граф уже был по колено, уже по пояс среди листьев и цветов кувшинок, и развёл их руками, собираясь нырнуть.

— Прошу-прошу-прошу не надо! – залепетала я, неловко ступая по камням к краю пруда. – Вы не знаете, какое там дно… Здесь никто никогда не купается!.. Это опасно!..

— Не волнуйтесь, - он оглянулся на меня через плечо, и уголки его губ лукаво задёргались, - я хорошо плаваю, мне ничего не угрожает. А в глубинных чудовищ возле Солимара я никогда не поверю.

— Гилберт, пожалуйста… - взмолилась я. – Если с вами что-то случится, я не смогу помочь!.. А до города слишком далеко бежать!..