Книга Тигровая лилия, страница 92 – Катерина Зверь

Убитые звери оказались двумя самцами и от обычных тигров отличались в первую очередь лапами – это отличие Джемайя заметила еще во время предыдущих вылазок в лес. Пять пальцев располагались так, что больше напоминали человеческую руку, нежели лапу животного. И клыки у них были заметно длиннее – от этого феркераш становились похожи на демонических существ из древних книг. По состоянию зубов в первую очередь удалось определить примерный возраст; тот, что набросился на Джемайю, был довольно молодым, и в человеческом обличье ему могло быть от восемнадцати до двадцати пяти, а вот второй, который поначалу показался девушке менее опытным, наоборот, оказался гораздо старше – в человеческом обличье ему было не менее сорока. Возможно, это были отец и сын…

— …а возможно, и нет, – заметил Нерим, когда Джемайя пересказала ему результаты осмотра обеих туш охотниками.

— Возможно, – согласилась девушка. – Если предположить, что тигры – друг другу родственники, в лесу могла остаться самка-мать. Но второй отряд собирателей, промышлявший на южных скалах, за весь день никого не встретил, а сопровождавшие их охотники не видели и не слышали ничего подозрительного. На Птичьей скале не исключают, что зверей было три, но подтвердить или опровергнуть эту версию пока нечем.

— Я уже сказал тебе однажды, – спокойно проговорил Нерим, стряхивая в котелок вторую порцию корешков, – не так опасен предмет, отбрасывающий жуткую тень, как тот источник света, что озаряет его. Не так важно то, сколько зверей бродит в лесу, охотница. Куда более важно, кто из них был первым.

Джемайя задумчиво посмотрела на отвар, булькающий в котелке. В сладком аромате ягод проступили пряные нотки. Светлые корешки, плавающие в алой жидкости, напоминали чьи-то косточки.

Нерим был сотню раз прав. Если звери явились сюда целой семьей, то их не могли не заметить – семья из двух человек со взрослым сыном нуждалась бы в жилье и работе, в еде, одежде, лечении, а значит, не могла не появляться на людях. Если предположить, что зверь явился сюда один, женился на женщине со взрослым ребенком и обратил их обоих – или хотя бы только сына, – их смерть все равно не осталась бы незамеченной. Сейчас, когда жители города напуганы, неожиданное исчезновение из-под одной крыши сразу двух человек – а то и трех, если предположить, что самка-мать скрывается в чаще, – мгновенно привлекло бы внимание соседей. Слух о том, что было убито сразу два зверя, уже вовсю порхал над городом, так что пропажа целой семьи неизбежно насторожила бы всех, кто ее знал.

Выходит, звери вряд ли были друг другу родственниками. И тогда снова возникал вопрос, кто из них был первым и почему обратил второго. И самое главное – что толкнуло его самого перешагнуть грань между мирами и скольких еще он успел увести за собой…

Они ведь не смогут выманивать зверей на акеси вечно, подумалось Джемайе. Ни одна, даже самая хитроумная ловушка никогда не срабатывает дважды. Да и вряд ли найдется еще кто-то, кто согласится рискнуть жизнью, – собирательницы уже наверняка поделились с соседками у колодца своими вчерашними приключениями. Особенно если учесть, что Птичья скала выплатила каждой из женщин компенсацию в двадцать золотых монет. Вообще-то такая же сумма полагалась и Нериму, да еще и с надбавкой за полученную рану. Но в Сером углу шептались, что старик отказался от денег, основательно повздорив с Дейемом, явившимся лично, чтобы передать ему всю сумму.