Книга Тигровая лилия, страница 52 – Катерина Зверь

Грузовые платформы не предназначались для одновременной перевозки большого стада, и порой на то, чтобы перегрузить на корабль табун, перегнанный по суше, уходил целый день – животных спускали вниз и на грузовых плотах отправляли из бухты в открытое море, где дожидались огромные парусники, готовящиеся отплыть в дальние страны.

Это создавало определенные неудобства и для продавцов, и для покупателей, но вместе с тем невозможность использовать подъемники для быстрой транспортировки большого количества лошадей и всадников не позволяла использовать Ямарру в качестве точки высадки крупной армии – и тем самым не давала втянуть город в тот или иной военный конфликт. Может быть, в иной ситуации некоторые горячие головы и решились бы обратиться к Руйо с предложением, от которого она не смогла бы отказаться, шантажом и угрозами склоняя ее к участию в чужой сваре на той или иной стороне, – но физическая невозможность выполнить некоторые требования остужала эти головы лучше самой ледяной воды. Поэтому, сколько бы ни обращались к Первой матери торговцы с просьбой модернизировать подъемную систему, сколько бы денег ни предлагали они вложить в эту реконструкцию, Руйо не торопилась исполнять их просьбы.

Стоило Джемайе и ее спутнику шагнуть с деревянной платформы на каменный помост, как к ним тут же подлетела стайка мальчишек-посыльных, готовых доставить покупки «в любую точку города». Следом подошел и немолодой полный мужчина – один из тех, кто заправлял рыночной службой доставки. Шуганув мальчишек, наперебой предлагающих свои услуги, он деловито осведомился, не требуются ли уважаемому гостю помощники. Алар, обменявшись с толстяком парой реплик, оставил ему пару монет задатка и отправился следом за Джемайей вглубь торговых рядов.

— Если бы мне не довелось побеседовать с Первой матерью раньше, я бы решил, что этот человек зарабатывает на беспризорниках, – негромко проговорил охотник, когда платформа оказалась достаточно далеко. – Но, судя по всему, в Ямарре даже беспризорники так или иначе призреваются?

— Не всякий сирота способен стать Тенью, – ответила Джемайя, – но Первая мать заботится о всех детях. Если бросить щенка на улице – он вырастет в бродячего пса и может кого-нибудь загрызть. Поставь ему миску с водой, укажи на тех, кого нельзя кусать, – и получишь охранника, не требующего жалованья. Безусловно, истинные доходы таких людей, – она коротко оглянулась на толстяка, – отличаются от тех цифр, которые они передают в Дом бумаг, но все же сироты из посыльной службы имеют крышу над головой и миску каши, а это лучше, чем вовсе ничего. К тому же, – девушка улыбнулась, – каждый подросток, занимающийся доставкой, хорошо знает город, и у каждого из них есть пара внимательных глаз, чутких ушей и быстрых ног.

Алар одобрительно хмыкнул.

— Может быть, та легенда о капитане и девушке и впрямь произошла на самом деле, – сказал он, – но если ты спросишь меня, то я вот что скажу, йемиах: на огромного змея из сказки о Йериаш эта женщина похожа куда больше. Ее длинный хвост, кажется, опутал весь город.

— Первая мать Ямарры заботится о своем детище, – откликнулась Джемайя, не оборачиваясь.

Рынок походил на морское мелководье – яркий, пестрый, светлый, полный суеты. Но на морском дне царила тишина, а торговый ярус шумел, кричал, смеялся и плакал, торговался и спорил, визжал и пел сотней птичьих глоток. В разгар дня здесь хватало народу – продавцы расхваливали свои товары, покупатели перемещались от одного прилавка к другому, сновали туда-сюда мальчишки-посыльные, до хрипоты спорили об условиях поставок представители торговых сообществ, но больше всего суетились многочисленные птицы. Чайки норовили ухватить рыбешку с прилавка у зазевавшегося рыбака или отнять недоеденную лепешку у отвлекшегося ребенка, птахи помельче охотились за виноградом и иными ягодами. Поэтому многие торговцы брали с собой за прилавок малолетних чад, чтобы те помогали вовремя отогнать пернатых воришек.