Книга Тигровая лилия, страница 35 – Катерина Зверь

Охотник не спешил начинать разговор, но и Джемайя не торопилась тоже, кожей ощущая, как повисшее между ними молчание становится все более тяжким. Она чувствовала себя так, словно они с Аларом затеяли бой и теперь кружили друг напротив друга на арене, медленно, без резких движений, глядя друг другу в глаза, дожидаясь, у кого первого кончится терпение, кто первый сделает выпад.

Пока весь остальной отряд охотился на неведомого зверя, Джемайя и Алар охотились друг за другом – но этот танец взаимного изучения не мог продолжаться бесконечно. Рано или поздно кто-то должен был сделать выпад, чтобы начать настоящий бой.

Джемайя не спешила начинать его, вместо этого перебирая в уме слабые места и прикидывая, куда Алар мог бы ударить, если все-таки решится начать первым. Продумывать разговоры заранее бессмысленно, когда собеседник тебе практически незнаком, но неплохо бы продумать ответы на наиболее очевидные вопросы…

Алар остановился возле одного из деревьев, разглядывая тонкие лианы, опутывающие ствол, усеянные крупными красными ягодами. Сорвав одну из ягод, охотник отправил ее в рот, прожевал, сплевывая косточку, и обернулся к Джемайе.

— Мне не дает покоя один вопрос, – начал он и, когда Джемайя вопросительно подняла брови, продолжил:

— Как часто ямаррцы ходят в лес за фруктами и птичьими яйцами? И самое главное – зачем, если Ямарра – торговая столица, где можно купить что угодно, включая самые экзотические плоды?

Вот он, первый выпад. Пробный, обманный, как будто бы провокационный – но на самом деле не настолько, чтобы задеть по-настоящему.

— Именно потому, что Ямарра – торговый город, Алар-нэ, ямаррцы и ходят в лес, – ответила Джемайя. – Здесь даже малые дети знают, что нет смысла переплачивать за то, что можно взять бесплатно.

Пробный выпад отражен – таким же спокойным, разумеющимся движением.

— Ягод и фруктов в лесах не так уж и много, чтобы прокормить весь город, – продолжила девушка. – Но сам сбор давно стал привычным развлечением для ямаррцев. Для детей добыча птичьих яиц – своего рода приключение и способ продемонстрировать свою удаль. Для молодых женщин сбор фруктов и ягод – возможность размять ноги после долгой работы за ткацким станком или пяльцами. К тому же, – добавила она, помолчав, – Ямарра не может похвастаться обильной зеленью. Мы, как морские ласточки, живем на скальных террасах, где места не так уж и много, чтобы выращивать съедобные растения или разбивать обширные сады. Море, небо, ветер – все это пьянит, но даже самое сладкое вино рано или поздно утомляет. Порой хочется вдохнуть воздух, в котором нет соли, и остановить взгляд на чем-то, кроме полированного камня.

Джемайя осеклась, сообразив, что в ее голосе проступило слишком много эмоций. Да, ей самой за пределами города дышалось гораздо легче – но у нее были на то совсем иные причины, отличные от прочих.

Не дожидаясь, пока Алар нанесет удар с открывшегося бока, Джемайя сделала собственный выпад:

— Разве в ваших родных краях дела обстоят по-другому, Алар-нэ? Или ваши женщины охотятся наравне с мужчинами?

Теперь ее очередь проверять его оборону. И выпад Джемайи был куда резче – она, в отличие от Алара, ударила сильнее – и в более слабое место. Складывалось впечатление, что народ ар-Кешшара относился к женщинам более пренебрежительно, а значит, подобный вопрос должен был задеть охотника.