Книга Тигровая лилия, страница 37 – Катерина Зверь

От этих слов Джемайя помрачнела. Вся кровь в ее жилах испорчена.

— Понятия не имею, – покачала она головой, хмуро глядя на надпись. – Первая мать называет своими детьми тех, кого больше некому так называть. И я не исключение.

Алар кашлянул, но не стал навязываться с расспросами – по всей видимости, и у него существовали правила честного боя.

— А что значит твое собственное имя? – поинтересовалась Джемайя, не давая повиснуть паузе, позволившей бы противнику выбрать угол поудобнее для следующего удара. Удар пришелся вскользь и с не самого подходящего бока – Алар прекрасно видел, что охотница не доверяет ему, и надпись, сделанная на земле, внушает ей определенное беспокойство. Привычно улыбнувшись уголком рта, ар-Кешшар принялся водить палочкой по земле.

— Увы, ничего столь же выдающегося. «Ар» в нашем языке – «серебро» или «лунный свет», так что «Ал-ар» переводится просто – «наполовину белый». – Он поднялся на ноги и выкинул палочку, отряхивая руки. В рассеянном свете седые пряди в его черных волосах заблестели ярче, словно откликаясь на произнесенные слова.

Расспросить про полное имя Джемайя не успела – откуда-то из тумана донесся переливчатый свист, похожий на крик вспугнутой птицы. Алар, развернувшись, коротко огляделся, определяя направление, и, хитрым образом сложив пальцы, так же переливчато свистнул в ответ.

— Сигнал? – спросила Джемайя, насторожившись.

— Опасности нет, но парни нашли нечто, стоящее внимания, – откликнулся охотник. – Идем, – бросил он и направился в лес, но через пару шагов обернулся и насмешливо добавил:

— Не забудь стереть имена, йемиах. Ну или дорисуй пару черточек, если по-прежнему считаешь, что я попытался «связать» тебя.

С этими словами он зашагал в чащу. Джемайя перевела взгляд на надписи. Соблазн «связать» Алара и вправду был высок – возможно, это значительно облегчило бы процесс завоевания его доверия, – но он ждал от Джемайи подобного шага и наверняка подготовился к нему заранее. Все-таки этот поединок он выиграл. Что ж, эта словесная дуэль стала первой – но не последней.

Затоптав обе надписи, девушка кинула оторванный шмат мха на прежнее место и поспешила следом за охотником.

Туман глушил все звуки, скрадывал расстояния, и казалось, что остальные наемники ушли очень далеко, – однако уже спустя пару минут Алар и Джемайя добрались до того места, откуда раздавался условный свист. Шестеро охотников дожидались на лесной прогалине – солнце пробивалось сюда сквозь расступающуюся листву, разгоняя сырость, так что туман здесь рассеивался, словно пытался отползти к кустам, подальше от обжигающих лучей.

Однако даже в тумане нельзя было не заметить, как сильно повреждено одно из старых деревьев. Нижние ветки были обломаны, а ствол покрывали крупные царапины – как будто кто-то скреб когтями по стволу, пытаясь забраться повыше.

Джемайя подошла поближе к дереву и обглядела землю вокруг. Неподалеку в траве обнаружилось свалившееся птичье гнездо и несколько некрупных голубых яичек в мелкую крапинку, покрытых грязью после недавних дождей.

Алар вытащил из напоясного мешка нарисованную карту и повертел, сверяя направление. А затем достал из кармана верке^[4] – совсем простенькую, из дешевого металла, лишенную всякой чеканки, – и, обнажив угольный стерженек, принялся наносить на карту новые пометки: местоположение дерева и количество времени, потраченного на то, чтобы до него добраться.