Книга Бескрайнее темное море. Том 2, страница 8 – Моргана Маро

Моу Гань тихо фыркнул.

— Ты прав, – признал Хэ Ланцзян. – Мы видели твою силу, да и генерал Гу не раз говорил, что не дело породистому жеребцу томиться в стойле.

— Ваше величество… – попытался возразить евнух, но император поднял руку, веля ему молчать.

— Рано или поздно птенец покидает гнездо, как и тигренок уходит от матери. Эта разлука будет долгой, но Мы рады, что Вэнь-эр отправится не один, а с наставником Фаном.

— Вэнь-эр премного благодарен отцу-императору, – поклонился Цин Вэнь. – Обещаю, что вернусь живым и до первого снега.

Император Хэ мягко улыбнулся и отпустил третьего принца.

— Правильно ли это? – с сомнением спросил Моу Гань. – Он тоже варвар…

— Пускай лучше увидит все своими глазами, чем будет слушать рассказы на улицах. Кто знает, вдруг Вэнь-эру не подойдет такая жизнь – под вечным небом вместо крыши и с землей вместо пола.

— Вы мудры, ваше величество, – поклонился евнух. – Когда третий принц вернется, не стоит ли наконец подумать о его браке?

— Да, пора бы уже…

Цин Вэнь шагал по коридору, с трудом сдерживая волнение и стараясь не сорваться на бег. Ему не терпелось пойти к Фан Лао и рассказать о решении императора, но перед этим он зашел в Военное министерство, отдал свой жетон и поручил передать его Гу Юмао как заместителю.

— Третий принц, вы уже слышали, что генерал Гу вернулся на службу? – поинтересовался старый военный, отвечающий за выдачу жетонов.

— Правда? – удивился Цин Вэнь.

Гу Юаня не было три недели, даже Е Линбо не знал, куда тот отправился на этот раз. Министр Е лишь ругался, что Гу Юаню не сидится на месте и из-за этого ни одна рана на нем толком не заживет. Если что и может его приковать к кровати, то сломанные ноги! В этом Цин Вэнь был согласен с Е Линбо: генерал Гу словно отказывался жить мирно, вновь и вновь находя повод выдвинуться в поход.

— И где же он?

— Слышал, генерал отправился в лекарское крыло. Может, снова что-то сломал? – пожал плечами военный.

Удивленный, Цин Вэнь решил навестить Гу Юаня. Обычно тот сразу мчался в Министерство церемоний, где запирался в кабинете министра Е на некоторое время под предлогом важного разговора. Может, генерал и правда поранился в пути и просто не хотел беспокоить Е Линбо?

За рассуждениями Цин Вэнь и сам не заметил, как пришел к императорской лечебнице. Служанки во дворе подреза́ли сухие кусты и увядшие розы. В самом доме лекаря оказалось пусто, хотя на столах остались неприбранные травы и порошки.

Нехорошее предчувствие заставило Цин Вэня поспешить к комнате больных, но, услышав слегка приглушенные голоса, он замер на пороге. Казалось, Гу Юань и Сяо Лянь о чем-то спорили, и первый то и дело повышал голос.

— …Я еще не настолько стар, чтобы мне это все привиделось!

— Конечно, однако память порой подводит тебя, – невозмутимо ответил лекарь.

— Прекращай. Я знаю, что видел. Шесть сотен лет назад именно это Бедствие унесло с собой несколько сотен тысяч жизней и положило конец семи Сражающимся Царствам.

— И ты прекрасно знаешь, что Вэйцзюнь убил это Бедствие, – сухо заметил Сяо Лянь. – Оно не могло возродиться!

— А если смогло? – негромко спросил Гу Юань. – Такие Бедствия появляются всего несколько раз за тысячелетие…

— Но последнее, Великое Бедствие Пустоши, пришло не так давно. То, что сейчас происходит, – дело сошедшего с ума темного заклинателя, но никак не Бедствия.