Книга Бескрайнее темное море. Том 2, страница 31 – Моргана Маро

— И куда же мы направимся? – поинтересовался Фан Лао.

— В Ущелье демонов, куда же еще? – усмехнулся Сы Ху.

Одевшись, принц и наставник взяли лошадей и покинули Вэйдахай.

Сы Ху мчался на север, где за холмами расположилось Ущелье демонов. Потребовалось больше шичэня, чтобы миновать бескрайние луга Вэйдахая, на которых паслись кони. Цин Вэнь заметил светлое пятно – на небольшом холме стояла белоснежная лошадь, – но стоило ему моргнуть, как она пропала.

— Что такое? – заметив его растерянное лицо, Сы Ху остановил коня.

— Я видел белую лошадь, – с неохотой признался Цин Вэнь.

— А, Сюэбао^[10], – догадался кочевник, переведя взгляд на тот же холм. – Мы все порой видим лошадь Вэйцзюня, но никто не может ее поймать. Она словно видение – появляется и тут же исчезает.

— Какое интересное имя, – заметил Фан Лао.

— Да, по легендам, она могла вызывать снежные бури. Говорят, что тот, кто оседлает Сюэбао, станет воином, которому не будет равных. Однако Сюэбао не подпускает никого ближе чем на пять чжанов.

— Может, она до сих пор ждет хозяина?

— Тогда зря, – помрачнел Сы Ху и погнал коня вперед.

— Как думаешь, я смогу приручить эту лошадь? – мысленно поинтересовался Цин Вэнь.

— Кто знает, – ответил Фан Лао. – Если это духовное животное, то навряд ли, а если оружие, как оживший меч, то вполне. Пока я не окажусь рядом с Сюэбао, не смогу сказать точно.

Цин Вэнь всерьез задумался. Если он поймает и приручит Сюэбао, то докажет кочевникам, что является наследником рода Цин. Может, тогда великий шаньюй наконец решится на откровенный разговор?

За холмами предстала каменная стена высотой в три чжана. Она на много ли уходила на восток и запад, не давая прохода в ущелье. Над стеной темнело несколько дозорных башен, однако под их черными изогнутыми крышами было пусто – ни барабанов, ни сигнальных огней. Приблизившись, Цин Вэнь заметил вырезанный на кладке древний иероглиф.

— Когда-то это место охранялось мелкими богами, – раздался голос Фан Лао. Он, как и Цин Вэнь, задумчиво осматривал стену. – Еще во время войны демонов, богов и драконов земля здесь раскололась и образовалось ущелье глубиной в два ли. А чтобы обезопасить это место, возвели стены. Демон, попавший туда, навряд ли сможет выбраться.

– Как же нам пробраться внутрь?

– Здесь нет ворот… Проберешься, только если отрастишь крылья.

Они неторопливо поехали вдоль стены, прячась в ее тени от палящего солнца. Кое-где кладка была покрыта трещинами и увита плющом. Сколько бы Фан Лао и Цин Вэнь не вслушивались, не могли услышать ни звука со стороны ущелья.

— Там могут находиться Бедствия? – поинтересовался спустя время принц.

– Нет, эти стены их не удержат. От Бедствий избавляются сразу, а не заточают их на несколько веков.

Прошел еще шичэнь, пока Сы Ху наконец не остановил лошадь. Лестница, выдолбленная в стене, устремлялась к одной из башен. Спрыгнув, кочевник первым начал подъем. Принцу и наставнику ничего не оставалось, как следовать за ним, карабкаясь по отвесной стене и стараясь не смотреть вниз.

Сы Ху помог Фан Лао и Цин Вэню подняться на каменную площадку, откуда открывался вид как на равнины, так и на ущелье. Цин Вэнь почувствовал, как бешено заколотилось сердце, стоило подойти к краю.

Под ногами разверзлась пропасть со множеством смотрящих в небо скал, покрытых деревьями и травой. Но за ними, внизу, царила темнота. Пролетающие мимо птицы садились на ветки и, отдохнув, летели дальше, не подозревая, что из тьмы за ними жадными глазами наблюдают демоны.