Книга Спасение души несчастного. Том 3, страница 70 – Лин Няннян

Слуга позади молча воткнул палочки для еды в маленький сжатый кулачок, и почти сразу послышалось тихое:

— Не буду это есть.

Хоцзучжоу, который вложил немало сил в блюдо, такого поворота не ожидал.

— Ах ты! – Он вскинул руку сгоряча, но в итоге лишь недоуменно почесал затылок и переглянулся с господином.

— Если по-настоящему желаешь, чтобы небожители боялись, тебе бы для начала подрасти, – ровно заметил Мокуан. – Кто станет воспринимать всерьез ребенка? Надо, чтобы перед тобой расступались в страхе, а не валились со смеха.

Все с таким же умиротворенным видом демон закатал рукава, устроился поудобнее и, плавно пододвинув чашку, отпил из нее^[19]:

— Вполне сносно для нашего растяпы, – заключил он, приподняв уголки губ.

Хоцзучжоу без намека на оскорбление парировал:

— Ну-ну, попрошу! Этот рецепт – исчезнувшее наследие императорской кухни. Не каждый избранный Небесами достоин испробовать его, а вы тут оба взялись носы воротить?

Сянцзян все еще с неприязнью следил за тем, как Мокуан без тени брезгливости ел блюдо снова и снова. Аромат сладкого лука и неуклюжее убранство странным образом гармонировали с ним. Казалось, куда бы демон ни пришел, все шло ему. Не место принимало его, а он принимал место, и оно послушно менялось. Воздух становился тише, углы – мягче, чужие взгляды – осторожнее. Даже лачуга вдруг делалась почти уютной. Все вокруг прониклось его первозданной природой.

Наконец, отпив добрую половину чашки, Мокуан отодвинул ее и произнес:

— Не заставляй себя, если не хочешь. И вообще… к черту эту кашу!

Хоцзучжоу шарахнулся, когда господин резко поднялся и, склонившись над столом, заговорил уже горячее:

— Зачем нам блюдо давно забытого государства? Хэйфэн, перед нами открыты двери всяких заведений мира смертных. Мясные шарики в рыбном соусе, тушеный водяной буйвол в кипящем горшке, свиные ребрышки в сладком кляре, пряная скумбрия, запеченная в собственном соку. И как я мог забыть? Черепашье рагу!

Поначалу услышав имя Хэйфэн, Сянцзян нахмурился. Однако почти сразу оттаял, оглушенный головокружительным списком блюд. Конечно, ему еще не довелось испробовать ни ребрышек, ни мясных шариков, чтобы считать их аппетитными. И все же что он мог поделать, когда уже представил на языке каждый яркий вкус. Каждый, за исключением последнего – тут он невольно удивился.

Мокуан с улыбкой закончил, праздно убрал руки за спину и довольно взглянул на демоненка, что вот-вот слюной истечет:

— Я тоже не пробовал черепашье рагу. Но что нам мешает понять смертные умы, затуманенные богатством? Тебе нужно укреплять юное тело и разум, чтобы однажды совладать со всей своей силой. Так чего мы ждем?

Хоцзучжоу еще мгновение стоял, будто не веря. Его взор обиженно скользнул к чашке с кашей. Сладкий лук пах упрямо, как немая попытка угодить.

Мокуан же просто поправил край воротника и вышел во двор.

— Идемте, угощаю вас обоих, – уверенно бросил он через плечо так, будто только что выиграл спор у самого мира.

Воодушевившись предложением, Хоцзучжоу и Сянцзян уже не смели отказываться от подобной щедрости. Оба направились следом, но последний заподозрил неладное. Порог под ногами протяжно застонал, стены дрогнули, шторка у входа взметнулась без ветра. Мокуан в бурной беседе со слугой ничего не заметил. С каждым шагом они отдалялись от маленького силуэта в дверном проеме без суеты или оглядки, словно бы и не помнили о нем.