Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 33 – Лоис МакМастер Буджолд

Полагаю, первым делом ты захочешь узнать городские новости о болезни из форта. Тут она не ошиблась. Слухи на рынке пока не слишком тревожны – судя по всему, большинство людей думает, что это какая-то лагерная дизентерия или летняя лихорадка. Но в таком случае ты бы уже вернулся домой. Поскольку тебя нет, я полагаю, что это нечто более серьезное. Как обычно, бесполезно ждать, что Аделис напишет, и потому, если ты не планируешь вернуться в Вилнок сегодня, пожалуйста, пришли весточку. Пусть пишет честно, Дез!

Если болезнь появилась в городе, я об этом не слышала, но это и неудивительно. Надо полагать, первым узнает Орден Матери.

Дальше следовали обрывки домашних новостей, в том числе: Мы не забываем кормить твоих священных животных. Лин даже вычистила их клетки. Пен усмехнулся. Он держал небольшую группу крыс для магических опытов – молодых, здоровых, ручных, лишенных блох, некусачих крыс; последнего Пен добился, применив немного шаманского убеждения. Однако ему так и не удалось убедить служанку, что уборка клеток – святое дело, которое входит в ее обязанности. Очевидно, Никис – или необходимость – справились лучше.

«По крайней мере, это не дельфины», – однажды со вздохом сказала Никис Лин. Супруга Пена крайне не одобряла шаманских экспериментов Пена с дельфинами в гавани, хотя Пен не утонул.

Пока, пробормотала Дез, которая была на стороне Никис.

Пен продолжил читать: Твоя корреспонденция накапливается. Скажи, как мне с ней поступить: упаковать и переслать в форт или оставить до твоего возвращения?

Флори немного капризничает, – Пен нахмурился, – но мама говорит, что для зубов еще рано. Так что, быть может, она просто скучает по тебе, как и я. Возвращайся домой в целости и сохранности, и поскорее!

Любящая тебя мадам Сова.

Пен испустил долгий нежный вздох, сложил письмо и спрятал за пояс. Его ждала палата больных. А потом – еще одна. Быть может, ему удастся написать ответ за ужином, ради которого все равно придется прервать работу.

* * *

Когда он опустился на колени возле первого пациента в следующей палате, тот поднял дрожащую горячую ладонь и слабо вцепился в руку Пена, прервав благословение.

— Нет!

— Позвольте мне помолиться за вас, молодой человек.

— Ты не молишься. Бастардов некромант. Ты творишь какие-то чародейские фокусы. – Солдат нахмурился, сердитый, взбудораженный и напуганный. – Может, проклятие.

Он был не первым, кто заподозрил магию, поскольку большинство людей, не знавших Пена лично, знали смысл серебряной нити в его поясе. Но он был первым, кто возразил.

— Да, немного магии, но уверяю вас, это не проклятие. А помощь от лихорадки. – Пен осознанно не назвал это лечением. – Я точно знаю, что работал с вами прошлой ночью, когда вы только поступили.

Но стоило Пену поднять руку, как солдат протестующе забормотал, отдернулся и упал с койки. К нему подбежал санитар. Солдат вновь отпрянул, когда Пен попытался помочь поднять его, и чародей с раздражением отошел в сторону. Был ли этот парень тайным квадренцем – или просто наслушался сказок про злых чародеев? Возможно, и то и другое.

— Постарайтесь успокоить его, – сказал Пен санитару. – Я вернусь позже.

Однако Пен обнаружил, что стал предметом тревожных сплетен и клеветнических спекуляций, когда еще двое больных отказались от его помощи. Он всерьез задумался о том, чтобы вырубить их при помощи мозгового фокуса, который практиковал на крысах дома, и все равно обработать, но этот навык… не был доведен до совершенства. А кроме того, домашняя кошка уже устала поедать результаты его неудачных экспериментов.