Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 30 – Лоис МакМастер Буджолд

Число пациентов Реде выросло до сорока одного к тому времени, как Пен, до сих пор не закончивший с первым обходом, был вынужден прерваться по причине перегрева и растущего беспокойства Дез. Вернувшись на кухню, он обнаружил, что начальник столовой нашел время, чтобы ознакомиться со слухами и подумать.

— Вы работаете в госпитале. – Голос Бурэ был испуганным, но твердым. – Мне не нужны больные на моей чистой кухне. И неважно, что генерал думает насчет своего ужина.

— Я не болен, но согласен с вами, – ответил Пен, немного удивив Бурэ. Неужели тот думал, что он начнет спорить? Однако он нуждался в кухонных животных – или каких-либо животных. – Могу предложить два компромисса. Ваши парни могут приносить клети с животными к воротам, и мне не придется входить внутрь. Или, лучше, – с точки зрения Пена, который не желал устраивать представление для зевак, – если на бойне есть задний ход, я могу пользоваться им.

— Есть, – медленно ответил Бурэ. – Надо полагать, так вы хотя бы не будете таскаться по всему нашему рабочему пространству.

— Хорошая мысль.

Отчасти утешившись, начальник столовой провел Пена в обход к двери для доставки. Мальчишки оставили для него две клети с кроликами, которые отлично подходили для целей Пена; почему-то кролики позволяли избавиться от хаоса еще эффективнее, чем птицы. Однажды, когда появится время подумать, Пен собирался составить классификацию живых существ по этому признаку, чтобы посмотреть, не обнаружится ли некая закономерность, – но явно не сегодня. К концу дня он, скорее всего, от усталости не сможет даже ходить, не то что думать.

Облегчив ношу Дез, Пен пошел обратно в госпиталь, размышляя о расписании. Обычно на кухне забои проводили утром – а, судя по всему, работать предстояло всю ночь.

Они начинают очень рано, заметила Дез. Ночью, по твоим ученым меркам. И даже тебе нужно иногда спать.

Надо полагать…

* * *

Ночью никто из офицеров не умер, отравленный чародейским вмешательством в приготовление пищи, и утром Бурэ казался менее встревоженным, предоставив своим парням трудиться с Пеном. В результате Пен провел долгий, ужасный, монотонный день, разнося смерть по форту. Один раз, ближе к вечеру, ему удалось выбраться в деревню.

Одна больная женщина, служительница деревенского храма, знавшая больше прочих, заметила, что Пен использует магию во время молитв. Либо ее удовлетворило его вымученное объяснение, либо она боялась лихорадки больше, чем магии. Но эти новости, вынужденно изложенные в присутствии сестры, которая ухаживала за больной, к утру обойдут всю деревню. Закроют ли перед ним двери дома, в которые проникла болезнь? Пен не знал, как поступить в таком случае.

Пусть гниют, предложила Дез, судя по раздражительности, вновь приближавшаяся к своему пределу. У тебя хватит другой работы.

Сама знаешь, мы не можем остановиться. Если кто-то, к кому я прикоснулся или хотя бы подошел близко, умрет, люди будут винить не болезнь, которая его убила, а меня за то, что я его не спас. Или хуже, поскольку слухи порождали кошмарные фантазии.

Не буди лихо. Ставки слишком высоки. Один день за раз, Пен.

Или один час. Он покачал головой и вновь зашагал в гору.

* * *

Вернувшись в больничный двор, Пен отыскал Реде в одной из процедурных, гадая, каким свежими плохими новостями поделится с ним целитель. Там же обнаружились ножницы, кучка обрезков бинтов и бутылка винного спирта, что наводило на мысли об обработке раны, но Реде стоял, хмуро изучая содержимое высокой деревянной коробки на столе. Подойдя, чтобы взглянуть через плечо целителя на причину его недовольства, Пен увидел крупную, старую и очень больную крысу.