Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 314 – Лоис МакМастер Буджолд

Все вылезли на развезенную дорогу, чтобы облегчить экипаж. Один форейтор отправился к голове упряжки, а второй присоединился к кучеру и верховому, чтобы толкать экипаж, когда лошади будут его тянуть. Они пытались высвободить экипаж враскачку, но, когда передние колеса уже освободились, раздался зловещий треск. Мужчины выругались на седонийском. Пен выругался на вельдском, затем по изумленному лицу Отты понял, что больше не может изливать досаду таким способом. Стиснув зубы, он отправился изучать повреждения. Задние колеса вышли из грязи, но передние наклонились в противоположные стороны.

— Сломали ось, сэр, – виновато сказал кучер.

Сев на корточки, Пен заглянул под экипаж.

— Это я вижу.

Он также видел следы свежей ржавчины в месте излома. И ощущал приглушенное чувство удовлетворения Дез.

Верхового отправили галопом за помощью на ближайшую путевую станцию. Пен, только что столкнувшийся с последствиями того, что на секунду отвлекся, проводил его взглядом, чтобы убедиться, что не ослабнет подпруга седла или лошадь не потеряет подкову. Или у всадника не вспыхнут волосы. Затем он помог Никис и девочкам забраться в экипаж. Оставалось только ждать.

— Что именно произошло с осью? – спросила Никис.

— Проржавела посередине. Очень аккуратно.

Его супруга вскинула брови, уловив скрытый смысл.

К сожалению, Отта тоже уловила.

— Это сделала Атто? – ахнув, спросила она.

— Нет. – Что было правдой: это сделал другой демон – но дальше Пен мягко солгал: – Такие происшествия случаются сами по себе, и весьма часто. Вот почему мы захватили с собой храмового верхового. Он пришлет за нами другой экипаж, и мы скоро продолжим путь.

Или не очень скоро. Пен предполагал, что задержка составит минимум полдня, а значит, они не прибудут в Пеф завтра.

— Тут ничего не поделаешь, – сказала Никис, наловчившись с меняющимися языками. – Но все образуется.

— Именно так.

Верховой вернулся не скоро и привел не экипаж, а открытый фургон, который тянули две мощные, пусть и неторопливые фермерские лошади. Последовали извинения за отсутствие лучшего транспорта – «за новым экипажем уже послали, просвещенный сэр», – и людей вместе с багажом перегрузили в фургон для медленного путешествия под открытым небом к следующей путевой станции. Форейторы распрягли лошадей и последовали за ними. Кучер присоединился к управлявшему фургоном мужчине, а верховой почтительно держался сзади. Сломанный экипаж остался ждать своих спасителей, среди которых, предположительно, должен был быть кузнец.

Как и опасался Пен, новый экипаж прибыл на следующую путевую станцию только вечером, когда ехать дальше было уже поздно. Местные постели и еда оказались намного проще, чем во вчерашней гостинице, хотя девочкам вроде бы понравилось что-то новенькое. Пен утешил себя тем, что завтра они смогут выехать пораньше – однако к ужину они только подъезжали к Догрите.

Пен вымотался: он весь день скрытно высматривал новые попытки демонического саботажа. Приехать в Пеф среди ночи было бы невежливо по отношению к хозяину. Пен велел остановиться в первой попавшейся приличной гостинице.

На следующий день они без проблем продолжили путешествие, хотя заслуги Дез в этом не было. Миновали Догриту с ее впечатляющими городскими стенами, возвышавшимися над рекой. Отта задала несколько неуверенных вопросов о семинарии – Пену удалось показать некоторые из ее самых высоких зданий в дымке золотистого утреннего тумана. Успевшая побывать там Рита с энтузиазмом присоединилась к беседе. Девочки умудрились обменяться впечатляющим набором слов и знаний, прорубаясь через мешавший им языковой барьер. Очевидно, Пену больше не стоило полагаться на него, если он хотел сохранить что-то в секрете.