Книга На краю Земли, страница 150 – Сергей Измайлов, Сергей Хардин

Крупных нападений больше не случилось. Несколько раз «Чуткий ветер» улавливал движение далеко между деревьями, однако твари не приближались. Возможно, нас действительно сопровождал тот самый четырёхпалый зверь, а возможно, в заражённой чаще хватало и других существ. Я не собирался проверять догадки ценой людей.

Раненый копейщик шёл заметно медленнее остальных, поэтому часть пути его посадили на мою лошадь. Я сам двигался пешком, не позволяя отряду растягиваться.

— Ваше сиятельство, я могу идти, — в очередной раз попытался возразить парень.

— Знаю, — ответил я, не оборачиваясь. — Именно поэтому ты идёшь последние полдня и теперь едешь. Мне нужен живой воин, а не человек, который докажет всем свою стойкость и потом свалится за версту от дома.

После этого он спорить перестал.

Когда лес наконец начал светлеть, люди заметно приободрились. Воздух становился чище, исчезал тяжёлый запах тления, а среди деревьев всё чаще встречалась обычная зелень.

Ближе к вечеру впереди показалось Поречье. Я невольно замедлил шаг. За несколько дней деревня не превратилась в крепость, да и не могла, однако изменения были заметны. Восточные вышки теперь действительно были закончены, на частоколе появились дополнительные подпорки, ворота выглядели значительно основательнее. Возле стены темнела свежая земля там, где люди начали углублять старую канаву и расчищать подходы.

После разрушенной Заставы даже такой скромный порядок выглядел почти роскошью.

— А неплохо они тут без нас потрудились, — негромко произнёс Степан.

Виктор коротко кивнул.

— Анатолий зря хлеб не ест.

Дозорный заметил нас издалека. С башни донёсся громкий окрик, затем коротко протрубил рог. У ворот сразу началось движение.

К нашему приходу там уже собрались десятки жителей. Никто не перекрывал дорогу, люди стояли по сторонам, пытаясь разглядеть, все ли вернулись. Анатолий ждал непосредственно у створок. Увидев меня, рыжий десятник расплылся в широкой улыбке.

— Ваше сиятельство! Ну наконец-то! А я уже начал думать, что придётся идти вас искать и всю славу заодно себе забирать.

— Тогда тебе сегодня не повезло, — ответил я, проходя внутрь. — Все вернулись.

Анатолий быстро оглядел людей, задержался взглядом на раненом и посерьёзнел.

— Значит, всё-таки досталось?

— Досталось немного. Но все живы.

— Уже хорошо.

Рядом зашумели местные. Кто-то облегчённо перекрестился, женщины начали тихо молиться, вознося благодарственную за наше возвращение.

Я поднял руку.

— Всё хорошо. Разойдитесь по делам, людям нужно поесть и отдохнуть. Рассказы оставим на потом.

Толпа начала расходиться, пусть и неохотно. Я же почти сразу повернулся к Мирославу.

— Сначала ядро.

Старик согласно кивнул. О находке знало слишком много участников похода, чтобы надеяться сохранить сам факт совершенно тайным, однако подробности мы решили не распространять. Люди могли знать, что на Заставе обнаружили остаток древнего Камня. Его состояние, странное видение и возможность восстановления пока оставались только между мной и Мирославом.

Я отдельно предупредил Виктора:

— Людям скажи прямо: нашли повреждённое ядро старого Камня и привезли на изучение. Никаких историй про древние города, Стража и прочее.

— Понял.

— И бойцам объясни, что дело не в недоверии. Чем меньше слухов вокруг магических находок, тем спокойнее всем живётся.