Книга Тайга заберет тебя, страница 67 – Александра Косталь

Их использовали в лесу, чтобы не заблудиться среди одинаковых деревьев – уж очень часто дух леса путал следы, а иногда и водил по кругу до смерти. Красные нитки вязали на ветки, чтобы потом вернуться обратно по той же дороге.

Из окна Лена видела, как мать уводит Соню в лес. А через несколько часов, уже после наступления темноты возвращается.

Одна.

Когда она решит спросить, чем занимается мать, получит половой тряпкой по лицу и будет закрыта в нетопленой бане на целую ночь. Тогда уже настанет весна, но Лена задубеет настолько, что потом придется лечить ангину. Ирина станет варить ей супчики и завязывать шерстяные платки на шею, желая, чтобы она как можно скорее выздоравливала, а Лену каждый раз будет бросать в дрожь от ее холодного взгляда.

Но потом появится он.

Переведется из-за переезда родителей в десятом, и с первого же сентября получит авторитет в классе. У него будут серые глаза и самые пепельные волосы на свете. Он всегда будет улыбаться и шутить, поэтому к нему выстроится очередь из девчонок.

Но на уроке он сядет рядом с Леной, за первую парту. А едва учительница отвернется, улыбнется и скажет:

— Я Лес. А тебя как зовут?

Окажется, что звать его на самом деле Елисей, сокращение он придумал сам. А когда услышит имя Лены, неожиданно подмигнет ей и произнесет:

— «Ел» и «Ел». Думаю, это судьба.

Она покраснеет и впервые за долгое время будет думать ночью о нем, а не о травле.

Он будет провожать ее из школы, они вместе станут прогуливать физкультуру и ходить там, где не встретить ни его родителей, ни ее матери. Лена будет планировать поступать в педагогический, Елисей – на инженера. Они найдут институты в одном городе и в мечтах станут обсуждать, как проведут студенчество вместе. Лена как никогда будет ждать момента, когда сможет вырваться от матери и из поселка, где каждый ненавидит ее семью, вместе с ним.

Но все это будет до того, как мать объявит, что теперь вместо ребенка она отправит в лес собстенную дочь.

Она не знала, что случалось с каждым из них, но они точно возвращались. Мать рассказывала ей в детстве легенды о духе леса, который одинок и обречен ходить по людской земле и заглядывать в окна, чтобы хотя бы понаблюдать за человеческими делами. Сам же он никогда ничем не занят – и это его проклятие. Так говорили всем детям в поселке, но в семье Лены история имела продолжение.

Каждые двенадцать лет в ночь Бауш, чаще всего выпадающую на середину февраля, когда жердяи тушат солнце, они идут выбирать себе спутника на праздник. Живого, теплого человека, чья душа горит так ярко, что даже духи леса способны согреться от его сердца. Они заглядывают в окна и выбирают, после чего забирают его с собой. Поэтому в поселке в эту ночь зашторивают окна, выключают свет и стараются проспать сутки, чтобы ни одним шорохом не привлечь внимание жердяев.

Но со временем все больше людей следуют этой традиции, а значит, лесные духи остаются ни с чем. Поэтому матери Лены приходится помогать, приводя обладателей самых ярких сердец – детей.

Они всегда возвращались. Жердяи отпускали их, а семьи даже не замечали времени, что провели без детей. И того, что их заменили, – тоже.

Но каждые несколько десятков лет у главы Бауш возникает желание одарить особо преданных людей. Ими пять поколений оказывались женщины семьи Лены, и каждая из них становилась ведующей. А ей самой суждено быть еще и жердяевой женой, которая больше никогда не сможет уехать из поселка.