Книга Шрам на кости, страница 86 – Софи Джордан

— Кажется, моя матка только что сделала сальто.

Я резко повернулась. Керстин. Завороженная сценой общения самого старшего члена стаи с младшим, я даже не услышала, как она подошла.

— Что?

Керстин с улыбкой кивнула в сторону Вэтра.

— При виде того, как он держит на руках ребенка… мысль родить своего собственного не кажется столь уж неприятной. Наверняка и процесс его создания принесет удовольствие.

— Ну ты даешь!

Я фыркнула от смеха и покачала головой.

— По крайней мере, если отцом будет Вэтр, – добавила она, видимо считая уточнение важным.

Перестав смеяться, я разглядывала вожака с малышкой на руках, представляя, что он держит сейчас собственного ребенка. Каким отцом он бы стал? Я тряхнула головой, прогоняя неожиданный вопрос. Какая мне разница? Меня это никак не касается.

— А он не староват для тебя? – кивнула я на Вэтра.

— Ну, не такой уж он и старый. А я скоро достигну подходящего возраста.

Однако между ее бровями пролегли морщинки, словно бы перспектива повзрослеть достаточно для выбора пары совсем ее не вдохновляла.

Я ее понимала. Я и сама не хотела для себя такой судьбы, но смирилась с ней. И в голосе Керстин сейчас звучало именно смирение, растревожившее мне душу. Меня словно бы отбросило назад во времени, к тому моменту, когда мне объяснили, в чем заключается мой долг.

— Тебе всего шестнадцать, – напомнила я. – Наверняка еще есть время.

— Не так много, как ты думаешь. – Керстин отвернулась и с беспокойством на лице уставилась на группу драконов, сидевших возле камина. Переговариваясь низкими голосами, они занимались чисткой оружия. Среди них был и Нэйден, но сегодня обошлось без его хмурых взглядов в мой адрес. – Только Вэтру я не интересна. Придется мне довольствоваться одним из них, – с явным отвращением произнесла она.

Я сглотнула, стараясь не думать о том, что Вэтр весьма недвусмысленно заявил о своем интересе ко мне. Мысль об этом хранилась в глубине разума, рядом с прочими, в которые не хотелось бы посвящать посторонних.

Глядя сейчас на Керстин, я вспомнила об Алис. Они были почти ровесницами, однако Алис выдали замуж, и с этим уже ничего не поделать. Но, надеюсь, Керстин сможет еще насладиться свободой, прежде чем вступить в брак… или стать матерью.

Вот только желания молодой женщины, как правило, не имели значения.

Неужели такова судьба молодых женщин во всем мире? И здесь, и в Пентерре, и в Ветурляндии к северу от Скалогорья, и в Актоне за Темным проливом, и на далеком острове Меру женщин связывали с теми, кого они не выбирали, измеряя их ценность лишь способностью вынашивать и рожать потомство. Тем не менее так поступали не везде. Я вспомнила храбрую Мари, одну из многих дев меча в армии Фелла. Таких женщин никто не заставлял выходить замуж, да и вообще, похоже, в Борге представительницам слабого пола давалось больше независимости – по крайней мере, прежде. До Стига.

Керстин отвела взгляд от группы у камина и снова посмотрела на Вэтра, стоявшего в другом конце комнаты.

— А разве ты не предпочла бы его? Ну, если бы пришлось кого-то выбрать?

Если бы пришлось кого-то выбрать…

Неужели к этому идет? Неужели мне, чтобы остаться здесь и стать частью этого сообщества – семьи, как выразился Вэтр, – в конце концов придется кого-то выбрать? Похоже, до меня лишь сейчас дошла эта горькая правда, которую шестнадцатилетняя девушка уже поняла и приняла.