Книга Шрам на кости, страница 59 – Софи Джордан

Коса пока осталась, но уже болталась свободно. Охваченная внезапным вдохновением, я замотала головой из стороны в сторону, потрясла ею, еще больше ослабляя, распуская густую массу волос, всеми силами стараясь высвободить побольше прядей, чтобы прикрыть спину. Сработает ли это? Поможет ли скрыть мою суть?

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!..

Вдруг плеть взметнулась в воздух, послышался звук удара. И лишь потом я осознала, что мне больно. Наверное, разрыв составил всего доли мгновения, но в таких случаях, когда на кону стоит сама жизнь и в любой миг ждешь боли, время будто останавливается, задерживает дыхание.

Но вот оно снова пошло, ожидание закончилось.

И меня накрыло. Кожа лопнула, отслаиваясь, отделяясь от мышц и тканей – от моей плоти.

Боль оказалась жестокой, необузданной, первозданной.

Я широко раскрыла рот в беззвучном крике, ощущая себя обманутой: выходит, прежде я не знала настоящей боли. Да, меня били плетью, я падала с лестницы, стирала кожу седлом во время путешествия на север, но все это были мелочи – так, легкий дискомфорт, бледный отголосок того, что случилось сейчас. От боли в спине – резкой, сокрушительной, ослепляющей – я не могла ни шевелиться, ни дышать, ни даже кричать.

Лишь шире распахнула глаза, пока в отупевшем мозгу крутились обрывки мыслей: «А-а-а… больно… подожди… подожди… как больно… еще больно… очень больно… боль не стихает… терзает… ранит… больно…»

Я всеми силами старалась отстраниться от происходящего, вырваться из этого кокона боли.

Стиснув зубы, я тяжело дышала, глотала пар, велела своему дракону успокоиться, приказывала крови подчиниться моей воле.

Я вновь тряхнула головой, еще сильнее расплетая косу. Нужно прикрыть спину – пусть даже надежда спрятать кровь казалась несбыточной и невозможной.

Вновь свистнула плеть.

Дракон внутри меня взревел. Кожа треснула, шипя, будто масло на раскаленной сковороде. Даже не видя себя, я представляла, как это выглядит. Моя плоть сейчас мерцала и отливала красно-золотым. К счастью, превращение оказалось слишком незначительным и незаметным в темноте.

«Пожалуйста, дальше не надо превращаться», – мысленно взмолилась я.

Нос наполнился паром. Я резко, глубоко вдохнула, втягивая жар обратно внутрь, загоняя его подальше. Дракон внутри меня уже грыз стены, ища способ вырваться наружу и поглотить то – или того, – кто причинял мне эту боль.

Пока я сдерживала его, дрожа от боли и напряжения.

Я вновь тряхнула волосами; они прядями скользнули по спине, по кровоточащим ранам, намокая и тяжелея. По коже заструилось что-то теплое. Кровь… стекала вниз, собираясь в лужицу у основания позвоночника. Меня охватило отчаяние. Этого уже не скрыть. Не со Стигом за спиной, который своей плеткой именно этого и добивается.

«Пожалуйста, будь красной. Пожалуйста, будь красной».

Свист плети.

Я чуть подалась вперед, к твердому стволу дерева, изо всех сил вжимаясь в кору, словно это могло уберечь меня от ударов. Вот только спасения не было.

Ноги уже не держали, и без веревок я бы рухнула на землю. Презирая себя за слабость, я уронила голову, не в силах держать ее поднятой.

Напрягая зрение, я взглянула на размытые лица солдат, которые наблюдали за экзекуцией, и не увидела на них удовлетворения. Некоторые опускали головы и отворачивались, будто не в силах вынести происходящее.