Книга Сегодня я слишком занята, страница 184 – Кан Ривон

— Да. Похоже, они постепенно обросли деталями и в итоге вот настолько… исказились, – ответил советник. Но это лишь предположение: подтверждений у него не было.

— …Допустим, слухи передаются из уст в уста и все сильнее искажаются. Но тебе не кажется, что это слишком странно?

— О чем именно вы говорите?

Как бы ни менялся пересказ, проходя через сотни людей… ныне сплетня выглядела чересчур искусственно.

— Слухи обычно держатся на паре цепких фраз. А здесь – целые описания, больше похожие на короткий рассказ. Разве слухи могут выглядеть так?

Советник не ответил. Как ни посмотри, это и правда выглядело странно. И тут он добавил:

— …На самом деле вместе с этим распространялось и вот такое.

Советник протянул мне лист, который до этого предпочел скрыть. На бумаге были нарисованы мужчина и женщина, слишком напоминающие Эйлин и наследного принца Люксена. Они проводили ночь вместе.

Сначала с помощью провокационных иллюстраций создать нужный образ, а затем наложить на него готовую историю… Для «естественного» искажения информации это выглядело слишком сложно и продуманно. Значит, зачинщик планомерно и методично продолжал «наращивать мясо» на костях этой сплетни. При таком раскладе перекрыть ее другой сенсацией не выйдет. Стоит начать – и они тут же вбросят нечто еще более вызывающее.

Пожалуй, сейчас лучше всего… сделать так, чтобы людям стало безразлично, правда это или ложь. Нужно, чтобы они потеряли интерес к этому низкому слуху и переключились на какое-то совершенно новое событие.

Чего бы ни добивались зачинщики, я не позволю им достичь цели. В таких делах медлить нельзя: реакция должна быть быстрой, иначе слухи станут еще омерзительнее, а имя Эйлин окончательно увязнет в этой грязи.

— …Как раздражает.

Чем больше я прокручивал все в голове, тем сильнее росло раздражение. То, что Эйлин втянули в скандал; то, что она сейчас в императорском дворце; то, что там же находится наследный принц Люксена – вторая сторона скандала… Ни одна из этих деталей не вызывала у меня ничего, кроме неприязни.

Но больше всего бесило другое: даже в такой ситуации Эйлин продолжала игнорировать меня. Она не объясняла, не оправдывалась и не просила о помощи – будто намеренно собиралась справиться со всем одна. Эта холодная самостоятельность злила до дрожи. Нет. Я не собирался просто отсиживаться и ждать, пока все как-нибудь утихнет.

— Я еду во дворец.

— Простите?..

— Раз моя супруга там, я должен сам поехать за ней.

Я уже было направился к карете, но развернулся и отдал Алберту несколько указаний.

Наши отношения с Эйлин и без того подогревали любопытство и простолюдинов, и знати. Значит, если переключить внимание людей с Эйлин и принца на нас двоих, толпа охотно ухватится за новый повод для разговоров.

— Вели расстелить красную дорожку по всему пути от дворца до нашего поместья.

— Красную дорожку?.. Вы серьезно?..

— Вполне. Так, чтобы даже случайные прохожие останавливались и глазели.

— Вас понял.

Не знаю, что именно вообразил себе Альберт, но он расплылся в широкой улыбке, а в голосе зазвучала азартная нотка.

Вот я и ждал Эйлин, приковывая к себе взгляды толпы. Я видел, как она вышла из дворца и застыла в изумлении: глаза округлились, губы чуть приоткрылись.

В следующее мгновение за ее спиной показался наследный принц Люксена. И как раз когда я протянул Эйлин руку, наши с ним взгляды встретились. Я нарочно улыбнулся ему – открыто, вызывающе.