Книга Сегодня я слишком занята, страница 127 – Кан Ривон

Сколько же фальшивых любезностей я успела рассыпать, не снимая с лица улыбки? И все же время пролетело незаметно.

Херейс обещал заехать за мной к окончанию оперы: лично, не посылая кого-то из слуг. Я попросила его не заходить внутрь и ждать снаружи. Просьба, вынуждающая герцога ждать на улице, была более чем странной, но Херейс лишь спокойно ответил, что так и сделает.

Наверное, он уже стоит у входа: ждет снаружи и притягивает к себе взгляды разъезжающихся аристократов. А может, он не выдержал, вскипел и уже давно уехал обратно в поместье?

«Интересно, он все еще там?»

Я невольно посмотрела в сторону выхода. В этот момент маркиза обратилась к тем немногим, включая меня, кто еще оставался:

— Я так благодарна, что вы сегодня пришли.

Эта «благодарность» была явным намеком на то, что пора и честь знать. Должно быть, ей не терпелось поскорее остаться наедине с тем самым бездарным протеже и утешить его, разыграв видимость «прекрасно проведенного вечера». Похоже, остальные подумали о том же: дамы прикрывали лица веерами, но даже за ними отчетливо виднелись усмешки.

И тут маркиза подозвала меня к себе, желая поговорить с глазу на глаз.

— Герцогиня, – прошептала она, отведя меня чуть в сторону, чтобы другие дамы не услышали. – Сегодня я вам по-настоящему благодарна.

На ее губах заиграла таинственная улыбка. Она благодарила меня за подсказку, которую я как бы невзначай обронила во время антракта.

«Разыщите мальчика по имени Джозеф. Он здесь, в театре, выполняет всякую черную работу на подхвате и обучается искусству. Вам непременно стоит познакомиться с ним».

Этому мальчику в будущем предстоит не раз услышать слово «гений» в свой адрес. Маркиза тут же навострила уши, чтобы уловить каждое мое слово. Для этой дамы-патронессы поиск и «огранка» талантов были не просто хобби, а главным поводом для гордости. Я указала ей на талант, который со временем получит широкое признание. Сейчас он живет в нищете, не имея шанса проявить себя, но года через два-три он «выстрелит» и будет осыпан хвалебными возгласами аристократов.

Вернувшись после встречи с тем, кого я посоветовала, маркиза выглядела крайне взволнованной. Видно, ей хватило одного взгляда, чтобы разглядеть этот талант.

Я ответила ей вежливой улыбкой:

— Рада, что он вам приглянулся.

Она патронировала всем: и художникам, и музыкантам. Однако среди ее подопечных до сих пор не появилось ни одного по-настоящему выдающегося таланта. Из-за этого в высшем свете поползли некоторые слухи, ставящие под сомнение ее «вкус» и «чутье». Маркиза наверняка была на взводе.

Да, ей не хватало проницательности и хватки, но она искренне любила искусство и щедро поддерживала его деятелей. И хотя ее склонность заводить романы с собственными протеже была заметным пороком, все же под ее покровительством тот, кого я порекомендовала, сможет встать на ноги и начать творить.

В такие моменты знание будущего приносило ощутимую пользу. Мне не нужно было прилагать титанических усилий – достаточно одного точного действия в нужный момент, и мое положение крепло.

Тем временем гости окончательно разошлись. Я вышла из театра одной из последних. Улицу заполнили экипажи, приехавшие за дамами. Я огляделась.

С момента окончания оперы прошел уже целый час. Ровно столько же Херейс должен был провести тут в ожидании. Если он все это время находился здесь, то видел каждого выходящего гостя, но не меня. С каждой минутой ему должно было становиться все яснее: я специально заставляю его ждать.