Книга Наследник иллюзий, страница 128 – Мэделин Тейлор

И лишь недавно я осознала, что Клара и другие слуги в отчаянии пытались убежать, спасти свои жизни, как те самые звезды, о которых она рассказывала мне на ночь. Однако смерть в образе стражников преследовала их, подкрадывалась все ближе, пока их свет не погас. Не исчез из памяти.

Их жизни стерлись так же легко, как и события того вечера.

Но слухи продолжали распространяться. Трудно сказать, откуда они возникли, но кто-то начал рассказывать истории о девочке-призраке, выбравшейся из собственной могилы. Когда кто-то пытался выяснить подробности, говорившие просто отмахивались, заявляя, что не верят в эту историю, однако их ложь казалась столь же очевидной, как и страх, возникающий на лицах при виде меня.

Я закрываю глаза, желая вновь пережить этот сон и еще немного наказать себя болезненными воспоминаниями. Те звезды были обречены на смерть, мое же проклятие – вечно помнить, как они когда-то сияли.

Я уже начинаю погружаться в сон, когда кровать позади меня прогибается. Скользнув рукой по шелковым простыням, просовываю руку под подушку, где спрятан нож.

— Осторожнее, питомица, – предупреждает знакомый голос.

Я резко открываю глаза, чувствуя, как он кладет руку мне на живот и притягивает меня к своей твердой груди. Уткнувшись лицом в мою шею, он прикусывает зубами ухо.

— Доброе утро, невеста.

Невеста.

Он смакует слово, растягивая буквы так, чтобы оно звучало соблазнительно. А у меня внутри все переворачивается. Мне ненавистно прозвище «питомица», но это отчего-то кажется еще хуже.

— Я скучал по тебе прошлой ночью, – говорит Бэйлор, накручивая на палец мою прядь.

— Я плохо себя чувствовала, – бормочу я, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Мысли в голове путаются, не давая осмыслить происходящее. Я чувствую его повсюду. Рука на животе походит на цепь, привязывающую меня к нему. Я вдыхаю через нос и выдыхаю через рот, стараясь хоть немного взять себя в руки, пока он покрывает мою шею поцелуями. – Как ты оказался в моей комнате?

Бэйлор замирает.

— Разве ты не рада меня видеть?

— Нет! – выпаливаю я и тут же мысленно проклинаю собственную глупость. Рядом с королем у меня не получается связно мыслить. Его присутствие слишком тяготит, особенно после прошлой ночи. Близость Торна казалась восхитительной, ошеломляющей, сейчас же мне плохо от неправильности происходящего.

— Я просто в замешательстве, – исправляюсь я. – Никак не могу принять такие перемены.

Коснувшись моего плеча, Бэйлор переворачивает меня на спину, а сам нависает сверху. У него на лице не отражается никаких чувств, однако холод в глазах пугает. Я совершила большую ошибку, отказав ему прошлой ночью. Если бы я, как и всегда, послала к нему фантома, он бы не заявился сюда с утра пораньше.

«Ты так уверена, что ошиблась? – вопрошает внутренний голос. – Но почему ты должна исполнять все его прихоти?»

Я заставляю его замолчать. Подобные мысли мне сейчас никак не помогут.

— Твое вчерашнее внезапное недомогание как-то связано с Киллианом?

Я качаю головой, уставившись на него.

— Нет, я…

Бэйлор скользит рукой к центру моей груди, задержав ее менее чем в дюйме от ожерелья.

— Прошлым вечером вы двое, казалось, были чересчур близки, пока он не испортил бал.

Я сглатываю, умоляя сердце биться как можно ровнее.