Книга Мачеха для сына врага, страница 79 – Елена Белильщикова

И тут шорох раздался совсем близко. Будто кто-то затаился среди густого кустарника, которым заросло дно оврага, и только ждал момента, чтобы рвануть прочь у Хельга за спиной. Он резко обернулся, уловил движение веток, упавший снег. Но вверх лишь взлетела крупная птица.

«Или ее что-то спугнуло», – пронеслось в голове у Хельга.

Он бросился на звук, продираясь сквозь заросли. Кусты так переплелись колючими ветками, что было невозможно разобрать, где заканчивался один и начинался другой. Хельг наклонился, отодвигая ветки. На снегу виднелись отчетливые заячьи следы. Просто заяц рванул, завидев человека? Хельг засомневался, оглядываясь по сторонам.

В этот момент и зазвучал волчий вой. Громкий, переливистый, тоскливый. Такой, что пробирают мурашки по спине даже того, кому не раз случалось ночевать на привале в лесу. Следом подключился второй голос, а потом уже и не разобрать.

Хельг развернулся обратно и быстрым шагом вернулся к брату.

— Похоже, это просто животные. Слышал вой?

Мадс закивал. Хотя все еще выглядел настороженно.

— Да, наверно, я ошибся. Но все-таки давай поскорее уберемся отсюда.

С этими словами Мадс поспешил к своему коню. Хельг настороженно посмотрел вслед брату. Сперва не понял, что не так. Зато потом сообразил, и от страха сердце пропустило удар. У Мадса буквально заплетались ноги. Его следы, изогнувшиеся кривой, служили тому доказательством. Он выставил вперед руку, собираясь схватиться за седло, но конь отпрянул. Более того, зашелся истошным ржанием и взвился на дыбы. Копыта опасно засучили в воздухе, а Мадс хоть и шарахнулся назад, но сделал это очень неуклюже.

— Мадс! – Хельг бросился к нему.

Схватил за плечо, отволок назад. Конь взбил копытами снег, мотая головой, и ринулся в лесную чащу. Хельг дернулся было туда, но в этот момент Мадс вцепился обеими руками в его плечо так, будто они стояли на краю пропасти.

— Он почуял меня, – хрипло прошептал Мадс.

— Что ты несешь? Ты спокойно на нем ехал!

Хельг хотел было уже встряхнуть Мадса, чтобы тот взял себя в руки. Но в этот момент их взгляды встретились. Обычно светлые, даже несколько блеклые глаза сейчас загорелись светом изнутри. Ярко-голубым – таким пронзительным небо бывает только в страшный мороз. А еще… Хельг видел такие глаза у выносливых псов, больше похожих на волков.

— Мадс, что с тобой? – на минуту он онемел от страха.

Мадс приоткрыл рот. Вот только вместо человеческих слов в горле заклокотало рычание. За спиной заржал конь. Хельгу не улыбалось потерять единственное оставшееся средство к передвижению. Так что перепоручив Мадса ближайшему дереву, он бросился к испуганному животному.

— Тише, тише, – Хельг погладил скакуна по массивной шее. – Не съест он тебя.

Конь подозрительно косил глазом на Мадса и перебирал копытами. Было видно, что драпанул бы при первой возможности. Да пока авторитет хозяина стоял выше инстинкта. Полагаться на это слишком не стоило. Так что Хельг набросил веревку на ветку покрепче, после чего вернулся к брату. Тот стоял, держась рукой за дерево. По-видимому, кружилась голова: глаза закрыты, дыхание тяжелое.

— Мадс… – осторожно позвал Хельг.

Мадс дернулся на его голос резко, по-звериному. А на поджавшихся пальцах проступили когти, с мерзким звуком процарапав кору.