Книга Разорённая леди. Хозяйка пограничного двора, страница 100 – Лила Синклер

— Я думала, вы предложите обсудить очередной пункт охраны, — сказала Лиора, встречая его на крыльце.

— Не сегодня, — сказал он. — Сегодня у меня строго один пункт повестки.

— Какой же?

— Провести вечер с вами, не превращая его в совещание, — сказал Дарен с той спокойной прямотой, что делала его признания весомее, чем любые цветистые фразы. — Если вы не против такой неамбициозной программы.

— Не против, — сказала она. — Но если вы произнесёте слово «периметр», я выставлю вас за ворота.

— Даже если речь пойдёт о периметре пирога?

— Особенно тогда. Мара услышит и принесёт пирог, который придётся есть из вежливости.

* * *

Они сидели на крыльце, пока не стемнело окончательно, — говорили не о делах, а о мелочах, которые в другой вечер показались бы недостаточно важными, чтобы тратить на них время: о том, что Дарен в детстве боялся высоты, пока не понял, что летать в человеческом обличье ему всё равно не суждено, а в драконьем высота перестаёт пугать сама по себе; о том, что Лиора никогда не умела печь хлеб, хотя дважды пыталась научиться из чистого упрямства; о забавной перепалке Осгара с новым писцом по поводу того, чья очередь чинить перья.

Дарен рассказал о высоте дважды: во второй версии ему было не восемь, а девять. Лиора поймала его на расхождении. Он потребовал учитывать погрешность памяти, она — занести обе версии в протокол. Хлеб у неё однажды получился таким твёрдым, что им подпёрли покосившуюся ножку стола. На этом месте Дарен рассмеялся слишком громко, и из кухни выглянула Мара.

Один раз, впрочем, она поймала на его лице знакомую складку между бровями. Наверняка он снова перебирал в памяти слова из «Трёх вязов», хотя оба листа лежали опечатанными у Мины, а Кольм проверял кузницу.

— Что-то не так? — спросила она.

— Ничего нового, — сказал Дарен. — Если появится, я скажу. Сейчас просто старая мысль решила ещё раз пройти по тому же кругу.

Она кивнула. Это был не уклончивый ответ: утром он уже положил перед ней всё, что знал, вместе со всеми пробелами. Теперь молчание не отнимало у неё право решать — лишь позволяло не обсуждать одно и то же до тех пор, пока страх не начнёт притворяться работой.

— Знаете, что странно? — сказала Лиора, глядя на первые звёзды над двором. — Ещё пару недель назад я бы сочла подобный вечер потраченным впустую. Ни одной решённой проблемы, ни одной сверенной цифры.

— А сейчас?

— А сейчас мне кажется, что это едва ли не самый продуктивный вечер за последние недели, — сказала она, сама удивляясь тому, как легко далось это признание. — Просто продуктивность другого рода.

— Останьтесь сегодня, — сказала она тихо, прежде чем успела обдумать эти слова достаточно, чтобы испугаться их прямоты. — Не потому что непогода или обстоятельства. Просто потому что я этого хочу.

* * *

Дарен открыл рот, закрыл и посмотрел на пустую чашку в своих руках.

— Вы уверены? — спросил он, и в вопросе не было ни капли сомнения в собственном желании, только честная проверка её собственного.

— Уверена. — Лиора потёрла ладони о юбку. — То есть боюсь. Но всё равно уверена.

Он протянул руку ладонью вверх. Лиора вложила свою, потом споткнулась о край ступени и едва не потянула его за собой.

— Начало многообещающее, — пробормотала она.

— Я удержал строй.