Книга Чудовище Невы, страница 49 – Ирина Ширяева

Тут официант принёс заказ: кофе в оббитых чашках (хорошо ещё, что не в гранёных стаканах!) и пирожное, замаскированное под кусок чёрного хлеба. Его появление несколько разрядило обстановку.

Стива дождался, пока официант расставит чашки и блюдца, проводил его взглядом и продолжил:

— Объясните, пожалуйста, почему Лиза обратилась за одеждой к вам, а не к своей опекунше леди Маргарет, например?

— Она сказала, что опекуншу просить не хочет, – объяснила Петрова. – Та сразу заподозрит её в чём-нибудь… таком…

— А что, было в чём? – напрягся Стива, не выдержав новой провокации.

Девушка опять стрельнула в него глазами. Затем кротко уставилась в пол и смиренно пожала плечами.

— Нет, конечно…

Стива отпил кофе, взял себя в руки и спросил довольно ехидно:

— А вы, значит, смогли быстро раздобыть одежду?

— Да… – чуть слышно прошелестела девушка, явно подозревая подвох.

И он не помедлил явиться.

— Позвольте спросить: это каким же образом? Насколько мне известно, ваша единственная родственница – тётушка, вдова полковника – живёт в Самаре. А в Санкт-Петербурге у вас никого нет.

Петрова вспыхнула и опять уставилась в пол. И замолчала, теребя складки фартука.

Прошла минута. Две.

— Вам всё равно придётся всё рассказать, – холодно поторопил Стива. – И, я полагаю, лучше мне, чем madame Вильман.

На белую ткань передника упали две горючие капли.

— Да… Лучше – вам… – всхлипнула девушка.

— Я слушаю.

Петрова исподлобья выразительно зыркнула на Митю. Тот было сделал движение, чтобы подняться из-за стола. Если рассудить, он и в самом деле здесь лишний.

Но Стива удержал его за руку.

— Митя – мой друг, – объявил он, строго глядя барышне в глаза. – Можно сказать, мы вместе ведём следствие. Даю вам слово, что ничего из услышанного он не использует вам во вред. Как и я.

Эта фраза, похоже, несколько успокоила смолянку и помогла ей собраться.

Она вытащила платок и вытерла слёзы. Затем глубоко вздохнула и наконец подняла глаза.

Стива улыбнулся ободряюще.

— Наталья… – кажется, он впервые назвал её по имени. А то всё Петрова да Петрова. – Не бойтесь, всё будет хорошо.

— Я Туся, – неожиданно поправила барышня. – Так меня все зовут. И Лиза тоже…

— Отлично! Ту-у-уся… – нараспев повторил Стива.

Звук собственного имени в исполнении Стивы как будто придал девушке оживлённости.

— Ну так вот, – сказала она. Затем поколебалась ещё несколько секунд и наконец решительно выложила: – Дело в том, что моя тётушка – это экономка в нашем институте. А вовсе не полковница из Самары.

Стива и Митя посмотрели друг на друга с одинаковым изумлением.

— Хотите спросить, как я при этом могла попасть в институт благородных девиц? – с некоторым вызовом спросила девушка. Она перестала хлюпать и чувствовала себя всё более уверенно. – Так по поддельным документам! Хотя мой отец – офицер, погибший на границе. И я имею полное право учиться в Смольном! Не меньшее право, чем мои одноклассницы! – гордо заявила она. – Но так получилось, что родители не успели оформить отношения. У них была любовь! Им, видите ли, было плевать на формальности. А в моей судьбе это сыграло роковую роль, – Туся остро глянула на юных князей и с усмешкой объявила: – Потому что я оказалась незаконнорожденной!

Повисла неловкая тишина. Парни не знали, как реагировать на это известие, поэтому просто сочувственно молчали.