Книга Тайна антикварной лавки, страница 59 – Ирис Харди

К тому же, Дракон говорил сидеть в хижине, но ярмарка находилась не в городе, а у самого подножия. Это совсем близко.

— Хорошо, я схожу, — твердо сказала Элис.

— То-то же, — прошамкала Агата, залезая в карман тулупа за медяками. — На, держи три монеты. Купишь соль у старого Брана, у него лоток с красным навесом. И смотри мне: ни с кем в разговоры не вступай! Купила, и бегом назад!

Элис кивнула. Она подошла к вешалке, натянула свой шерстяной кафтан, плотно перевязав его бечевкой. Затем аккуратно надвинула капюшон на голову так, что видны остались только губы да подбородок.

Перед самым выходом она нащупала спрятанный под кафтаном круглый обод бубна. Элис была уверена, что пока этот странный артефакт с ней, у нее есть защита.

— Я быстро, — прошептала Элис, толкая от себя тяжелую дверь.

Зажмурившись от ослепительного блеска снега на солнце, Элис ступила на узкую тропу, вьющуюся вниз по горному склону, к маленькой ярмарке у подножия.

Пока Дракон устраивал облавы в притонах Нижнего города, переворачивая вверх дном вонючие подвалы и наводя страх на портовых контрабандистов, в дело вступили другие силы.

Ищейки Темного Ордена не слишком верили легату Аскольду. Верховный эмиссар, оставшийся в замке Герцога, пустил по его следу своих лучших сыщиков — «Серых Гончих». Они не стали перерывать трущобы. Вместо этого они досконально изучили каждый шаг Дракона за последние дни. Их внимание привлекла мелкая торговка сушеными горными кореньями у южных ворот, у которой колдун накануне расплатился золотой монетой за скромный пучок редкой ветреницы. Пара жестких допросов в подвалах Ордена и несколько золотых монет сделали свое дело. Наемники узнали, что редкие горные снадобья травница берет у одной-единственной бабки, живущей в глуши на дальнем плато Серых гор.

Ловушка затягивалась.

* * *

На окраинном горном рынке у самого подножия горы кипела утренняя торговля. Ярмарка представляла собой десяток хаотично расставленных деревянных лотков, накрытых старыми рогожами. Здесь пахло сушеной рыбой, выделанными шкурами и дегтем. Немногочисленными покупателями были угрюмые горцы в тяжелых овчинных тулупах да охотники, которые неспешно торговались с продавцами.

Элис, плотнее натянув шерстяной капюшон на лицо, быстро пробиралась меж рядами. Сердце тревожно колотилось. Каждое прикосновение, каждый случайный взгляд вызывали у нее нервную дрожь.

Она быстро нашла лоток с красным навесом. Старый горец Бран без лишних расспросов отсыпал ей мешочек горькой соли, забрал три медяка и снова уставился на свои весы.

Элис облегченно выдохнула. Соль была у нее. Нужно было незаметно уходить наверх, к белой безопасности заснеженной хижины.

Девушка повернулась и уперлась грудью в плотную стеганую куртку здорового детины.

Перед ней стояли трое. На них не было пышных доспехов гвардии Герцога. Это были коренастые, хмурые мужчины. Их лица покрывали старые шрамы, а у поясов висели короткие широкие тесаки и арбалеты.

Старший из наемников со свернутым набок носом и бельмом на левом глазу медленно оглядел девушку. Его единственный зрячий глаз хищно прищурился. Из-под края её капюшона от порыва ветра выбилась темная прядь волос.

— Темноволосая, — прохрипел он, и на его лице расползлась оскаленная ухмылка. — В грубом кафтане, ростом с мышь. Описание сходится до буковки.