Книга Тайна антикварной лавки, страница 52 – Ирис Харди

— На то, чтобы аккуратно обследовать трущобы и не спугнуть девчонку окончательно, потребуется время, — спокойно проговорил Дракон. — Мне нужно по меньшей мере пять дней, чтобы закрыть район за районом и выследить ее.

— Пять дней?! — Герцог задохнулся от возмущения. — Ты сошел с ума! Никаких пяти дней! Я даю тебе ровно три дня! И поторопи своего брата. За это время он должен мне приготовить этот чертов эликсир бессмертия!

Герцог вытянул три трясущихся пальца перед лицом колдуна.

— Три дня, Дракон! Ни часом больше! Если через семьдесят два часа девчонка не будет под твоим чутким контролем готовиться к передаче артефакта, я решу, что ты больше не справляешься с обязанностями! Я лишу тебя Северной башни, а на поиски отправлю личную гвардию и ищеек Ордена! И поверь, они перероют весь город, и тогда о том, чтоб вернуть твою сестру можно будет забыть! Ты меня понял?!

Дракон глубоко и медленно вздохнул. Внутри него вспыхнуло чувство тихого, холодного торжества. Поймал. Правитель заглотнул наживку вместе с крючком и леской. Три дня. Это было ровно то время, которое требовалось Тени и Миле, чтобы закончить непрерывный, сложнейший процесс варки «Эликсира Сокрытия Сути» из древнего фолианта в их башне.

Три дня Герцог будет свято верить, что его главный колдун носится по вонючим подворотням Нижнего города, выслеживая затерявшуюся человеческую девчонку, чтобы войдя в доверие, выманить у нее бубен. Три дня у Дракона будет легальный предлог отсутствовать в замке и выигрывать время. A Элис в это время будет в абсолютной безопасности, укрытая далеко в горах у знахарки, где никакие ищейки Герцога не догадаются её искать.

Лицо Дракона осталось неподвижным, словно высеченным из камня. Он опустил взгляд, имитируя неохотное подчинение.

— Три дня — это слишком жесткий срок для подобной игры, Герцог, — с намеренной досадой проговорил он, сгущая краску своей лжи. — Но если такова ваша воля, я сделаю всё. Сегодня же ночью я начну прочесывание восточных кварталов трущоб.

— Не забывай о своей сестре, Дракон! — рявкнул Герцог, упираясь руками в бока. — Иди! И без новостей о девчонке с бубном не возвращайся!

Дракон слегка склонил голову, развернулся на каблуках и ровным, неторопливым шагом направился к выходу из Главного зала. Полы его темного плаща снова взвились, точно крылья исполинской птицы.

Проходя мимо застывших в доспехах стражей, колдун чувствовал на своей спине тяжелый, подозрительный взгляд эмиссара Ордена. Но это его уже не волновало. Первый ход в этой опасной партии был сделан идеально. Время было выиграно.

Выйдя из душного замка на морозный воздух, Дракон глубоко вдохнул ледяной ветер. Снег тихо падал на его огненно-рыжие волосы. Впереди были три дня смертельно опасной игры, и где-то там, высоко в горах, среди метели и овец, его ждала человеческая девушка Элис, брюнетка с темными, как ночь, волосами и дерзкими глазами, о которой он теперь не мог забыть ни на секунду.

Аскольд поднимался по винтовой лестнице Северной башни, не сбавляя шага. Каменные ступени, высеченные прямо в скале, хранили морозную сырость, но здесь, в его собственном владении, этот холод ощущался как глоток чистого воздуха после отравленного ладаном и гнилью зала Герцога.

Развеяв маскирующие чары на входной двери, Дракон шагнул в лабораторию.