Книга Тени Грейфолла 1, страница 123 – Алекс Кош

— Интересно. Просветишь?

— По имперскому уставу любая фирма, производящая сигнальные артефакты, получает лицензию только при одном условии: она берет на содержание часть внешнего периметра города. Это плата за право работать. Внутри города артефакты стоят на домах, магазинах, банках и клубах, а снаружи, вдоль Старой Стены и на подходах к ней, стоит сигнальная сеть, которая предупреждает о приближении тварей. — Джоэл развернул лист и подвинул его через стол. — Восемь фирм, восемь участков. У Гельда был участок от Врат Серого Плато до восточных отрогов. Четверть периметра!

Себастиан взял лист. Схема была нарисована наспех, от руки, но понять по ней всю катастрофичность этой информации было нетрудно.

— И насколько заранее эта сеть предупреждает о нашествии?

— Твари редко покидают Пустоши, но раз в пару месяцев некоторые из них всё же пытаются попасть в город, иногда десятки, иногда сотни. Почему они это делают, толком не знает никто, лучшие умы Империи спорят третий век. — Джоэл потер лицо ладонями. — Сеть чует их примерно за полчаса до подхода к стене. Этого хватает, чтобы увести людей из предместий, поднять гарнизон, закрыть врата, и вывести стрелков на башни. Если же сигнальная сесть не сработает, то появление тварей может стать для дежурящих на стене неприятным сюрпризом.

— И четверть периметра этой сети последние полгода стояла на обслуживании у фирмы, полностью потерявшей доверие, — констатировал Себастиан.

— Мы начали проверку вчера вечером, — глухо произнес Джоэл. — Гарнизон Стены выделил людей, они пошли по столбам с восточного края. К полуночи проверили одиннадцать точек из семидесяти четырех. Все одиннадцать пережжены изнутри, снаружи ни царапины — тот же почерк.

В гостиной стало очень тихо. Себастиан аккуратно положил лист на стол и разгладил его ладонью, потому что руки в такие моменты полезно чем-нибудь занять.

— Джоэл. До этого момента я думал, что кто-то ослепляет город, чтобы спокойно таскать людей из Нижнего Города с помощью дрессированных тварей. Но, похоже, сигнальные артефакты портили не только ради похищений, это часть какого-то более глобального плана.

— Я знаю, — тихо отозвался Джоэл. — Я всю ночь об этом думал и до сих пор не понимаю, зачем это нужно. Кому вообще может быть выгодно, чтобы твари ворвались в город?

Ответить Себастиан не успел.

Где-то далеко, на востоке, за крышами Верхнего города, ударил колокол. Один раз, потом второй, потом зачастил быстро и рвано, и почти сразу к нему подключились остальные: на ратуше, на храме Дагды, на пожарных каланчах, и над Грейфоллом поплыл тяжелый нарастающий гул, который в этом городе ни с чем не спутает даже ребенок. Джоэл вскочил, опрокинув чашку. Внизу хлопнула дверь, во дворе закричали, где-то на втором этаже взвизгнула горничная.

— Набат со стены, — произнес офицер секуритате белыми губами. — Этого не может быть, нам ничего не передавали, наши люди как раз сейчас должны были менять испорченные сигнальные артефакты…

В дверях гостиной возник взмыленный вестовой в форме секуритате, который, судя по всему, гнал лошадь через полгорода.

— Лер де Фальк! Тревога первой степени! Твари вышли из Пустошей!

— Сколько времени до подхода? — рявкнул Джоэл, уже натягивая перчатки.

— Нисколько, лер. — Вестовой сглотнул. — Они уже под стеной. Внешняя сигнальная сеть не сработала, ни один артефакт не подал сигнала. Их заметили с башен, когда они вышли из тумана в трехстах шагах.