Книга Сердце Земли, страница 48 – Максим Шаттам

— Мы не можем рисковать и ехать открыто, – произнес он. – Дорога проходит недалеко отсюда, всего в двух километрах. Циники могут нас заметить.

Вдали блестела тонкая полоса – вдоль дороги тянулась река, ее воды темнели на солнце. Посреди прохода торчало несколько камней, в остальном же ландшафт был абсолютно ровным.

Все утро пэны передвигались под сенью листвы, пользуясь естественным прикрытием, но не имея возможности скакать верхом: приходилось обходить стороной корни, низкие ветви, норы и густые заросли. Две собаки, принадлежавшие Флойду и Луису, были ранены, так что они шли налегке и никак не мешали движению отряда.

Сквозь гигантские кроны деревьев Слепого леса с трудом проникали слабые лучи. В полдень, когда солнце было в зените, свет стал немного ярче. Так продолжалось едва ли четыре часа, после чего опять наступили сумерки – солнце ушло к западу и скрылось за деревьями километровой высоты.

В середине дня Эмбер увидела стоящий между дорогой и рекой большой дом. Она замерла.

— Бен, что это?

— Не знаю, я никогда не забирался так далеко по проходу… Здесь лес почти подступает к дороге, если хочешь взглянуть, можем подойти поближе.

— Давайте посмотрим, – подхватил Флойд. – Я хочу дать Совету как можно более подробный отчет.

Собаки свернули и по небольшому склону стали спускаться к реке. Через полтора километра пэны остановились. Бен доверил животных Хорейсу и Нилу и жестом пригласил остальных следовать за ним; все старались двигаться бесшумно.

Всего в ста метрах от дороги они углубились в заросли высокой ярко-зеленой травы. Двухэтажный дом с соломенной крышей был сложен из серых камней. Из обеих высоких труб поднимался дым, а за домом слышался скрип огромного колеса, приводимого в движение речным течением. Здание было просторным, мощным и походило на укрепленный замок.

Его узкие высокие окна напоминали бойницы.

— Так это и есть крепость? – спросил раздираемый сомнениями и любопытством Чен.

— Не думаю, – ответил Мэтт. – Больше похоже на укрепленную гостиницу. Когда циники идут по проходу, им ведь нужно где-то останавливаться, чтобы передохнуть.

— Зачем тогда ее укреплять?

— Взгляните, какие необычные окна, – заметила Эмбер.

Тут же вмешалась Таня:

— Это здание явно построено в оборонительных целях.

— Тогда крыша была бы не из соломы, которую легко сжечь, а из шифера – циники умеют его делать, я видела это в Вавилоне, их столице.

— Эмбер права, – согласился Бен. – И нет отдельной конюшни. Вот те широкие ворота справа предназначены для лошадей, они не оставляют их снаружи.

— Может, они заводят их туда, чтобы зимой кони не мерзли? – предположил Чен.

— Нет, – перебил его Бен. – Смотри, на воротах остались следы ударов. Этот дом подвергался нападению.

— Может, до того как стать союзниками циников, на него нападали жруны? – произнес Мэтт.

— Возможно. В любом случае этот хостел нелегко взять штурмом.

— Достаточно поджечь крышу, – возразила Эмбер. – И все постояльцы тут же бросятся наружу. Несмотря на то что сам по себе дом крепкий, он строился без расчета на умных противников.

— Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Мэтт, который хорошо знал подругу и догадался, что у нее уже появилась какая-то теория, объясняющая появление здесь этого здания.

— Здание защищает от животных. Циники спят в доме, чтобы обезопасить себя от лесных хищников.