Книга Сердце Земли, страница 135 – Максим Шаттам

С каждым днем армия подростков росла. В конце концов их стало вдвое больше, чем было сначала.

Пэнам повезло еще кое в чем: из-за происшествия в порту Вавилона Мальронс задержала выступление войска на десять дней. Эмбер и ее друзья потопили несколько судов с оружием и снаряжением. И эта драгоценная задержка позволила Эдему завершить формирование своей армии.

Солнце еще не взошло, на равнине лежала тьма.

Зели и Мейлис вышли из своей палатки. Они собирались устроить смотр армии пэнов. По всему лагерю, словно маяки надежды, были установлены закрепленные на кольях фонари.

В ожидании запоминающегося дня постепенно просыпались солдаты.

Зели скрестила руки на груди.

— Впечатляет, – едва слышно произнесла она.

— Почти прекрасно, – ответила Мейлис таким же тихим голосом.

Все братство, шесть тысяч человек, собралось под знаменами Эдема.

Не хватало еще двух тысяч, которых выбрали для операции «Новая дорога». Зели и Мейлис долго колебались, но потом все-таки разделили войска – две тысячи пэнов должны были выполнить миссию, у которой почти не было шансов на успех. Но сестры знали, что в конечном счете эта миссия может оказаться шагом к победе. Сложнее было убедить в ее необходимости Совет Эдема.

— Надеюсь, однажды мы снова увидим свой город, – сказала Зели.

Мейлис взяла сестру за руку:

— Пойдем, надо переодеться. Сегодня мы отправляемся защищать нашу свободу.

— Мы идем на войну, – добавила Зели.

На третий день похода, вечером, когда они приблизились к подножию Слепого леса, на длинное, казавшееся бесконечным войско пэнов полился дождь. Во главе войска ехали воины на собаках, мобильный отряд, готовый нестись галопом или зайти к противнику с фланга. Элита. Здесь же были и командующие. Зели и Мейлис сидели верхом на Милдред и Ланселоте, собаках длинношерстной породы, рядом двигались Таня и Флойд. Сестры предложили встать лагерем на ночлег.

— Безопасно ли останавливаться на ночь? – встревожился Флойд. – Разведчики до сих пор не вернулись. Третья армия циников может оказаться совсем близко.

— Я бы предпочла остановиться, – ответила Зели. – Не хочу, чтобы солдаты заболели. Я принимаю этот риск на себя.

Шесть тысяч пэнов развернули сшитые в Эдеме теми, кого не зачислили в армию, палатки и принялись разводить небольшие костры.

Посреди ночи сестер разбудили разведчики.

— Третья армия находится менее чем в дневном переходе от нас! – предупредил их мальчик с мокрыми волосами.

Мейлис потерла глаза, прогоняя сон.

— Они встали лагерем?

— Да. Около полутора тысяч солдат.

— А вторая армия? Она позади третьей?

— Ее мы не видели.

Мейлис с облегчением выдохнула. План пэнов состоял в том, чтобы всеми силами избежать столкновения с двумя армиями циников одновременно. Для победы требовалось, чтобы эти армии были разделены.

— В таком случае есть шанс, – произнесла Зели. – Завтра мы оставим большую часть нашего войска в укрытии у подножия Слепого леса. Собачья кавалерия двинется на юг и обойдет третью армию. Мы зажмем их в тиски. Что касается гостиницы на нашем пути, ее просто нужно поджечь – закинуть на крышу что-нибудь горящее, как предлагал Флойд, тогда мы сможем выгнать из нее всех циников.

Мальчик отсалютовал ей. С его одежды стекала дождевая вода.

— Я возвращаюсь к крепости в Волчьем проходе, – сказал он.