Онлайн книга «Ледяная колыбель»
|
— Продолжай… — строго сказала Ингрид. — Три дня я пробыла в плену, в этом самом доме. Мною пользовались как шлюхой. Пытались выставить на посмешище. Потом же в деревню кто-то пришёл. Завязалась потасовка. Меня увели наверх и вырубили. Когда, очнувшись, я сумела выбраться, наткнулась на горстку чужаков. Без понятия, как так вышло: они спали в доме, пока трупы захватчиков заносила метель. Я взяла их в плен. Всех. Хотела выпытать правду. Однако среди них оказалась северянка, знающая наши обычаи. Вон та, с золотой косой, — на миг обернулась Кайлор. — Ловкая, ничего не скажешь. Бросила мне вызов по праву узницы. И я позорно проиграла. Снова загремела в колодки. Она говорила, что последний из тех выродков пал от её руки. Не вижу повода ей не верить. Отпустив меня, чужаки искали встречи с тобой, Мать Сов. Я же больше недостойна зваться Кайлор Несразимой и готова понести любое наказание… — Совы услышали твою речь… — ледяным тоном сообщила Ингрид. — Пусть их шёпот решит твою судьбу… — она сняла рукавицы и, прикрыв глаза, положила ладони на черепа около ушей. Кайлор преклонила колено и уронила взор в ослепительно белый снег. Непокрытую голову обдавало теплом лосиного дыхания, но по нутру струился мороз. Ни Боги, ни Духи не простят разгромного поражения — скоро грудь пронзит копьё, и холодная сталь низвергнет душу в царство вечного мрака, Мёртвую Лощину, где та будет влачить жалкое существование с другими бесславно павшими. Возможно, так и задумано. Остаётся надеяться, что наблюдавшим за казнью призракам хватит одной жертвы и они пощадят остальных. Клан превыше всего. Через полминуты, долгие, как охота на зайца самотопом, сверху раздался шорох. Затем — шелест сухой кожи по древку, и вот оно взмыло прочь из снежного полотна. В грудь Кайлор упёрлось остриё, а сверху раздался голос предводительницы: — Совы дали ответ… Ты проиграла битву… Проиграла поединок… Но не войну. Твоё сердце всё ещё бьётся. Только теперь, помимо преданности и храбрости, в нём поселились жажда отмщения и всполохи мудрости. Такие воительницы угодны Богам, нужны Клану и достойны находиться подле меня. Меж тем, отныне ты больше не Кайлор Несразимая. Ты — Кайлор Перерождённая. Встань и займи своё место в наших рядах. — Кажись, закончили: чертовка мослы из снега вынула… — пробормотал Рэксволд. — Да, гляди-ка, на сохатом к нам направилась, — он поймал в кулак оседавший перед лицом пепел и растёр его пальцами. — Ох, не люблю я, когда на меня сверху вниз смотрят. — Отвернись, значит, — сухо сказала Эрминия. — Это матрона. От разговора с ней зависит наше будущее. Пока мои клинки в ножнах, никто не встревает, что бы ни стряслось. Ингрид Стужерождённая, с возложенным на рога копьём, подъехала к странникам. Взгляд тёмно-карих, словно распаханная земля, глаз упал на златовласую: — Молвят, ты крепка. И телом, и духом, и умом. Так почему же не убила ту, что желала твоей смерти? Если ты и впрямь из этого края, должна знать: север не прощает слабости… — А ещё север не прощает глупости, — Эрминия взирала в грубое лицо, покрытое сетью мелких морщин. — Когда-то я и сама подумывала вступить в ряды «Сов». Убить её — плюнуть в собственное отражение. Мне близки ваши идеалы. — Что же тебя остановило? — Цвет волос, за который мать обвинили в блуде с чужаком и скормили волкам. |