Книга По следам Александра Великого, страница 70 – Александр Харников

Этот недружественный в отношении России поступок вызвал гнев императора Павла. Было решено с помощью военной силы выбить с острова британцев и поднять над Мальтой российский флаг.

Мне довелось как-то раз побывать на Мальте. Это было еще до захвата острова французами. Я оценил мощные укрепления столицы Мальты Валлетты, удобство ее гавани и удачное расположение острова в центре Средиземного моря. Император хотел сделать титул Магистра Ордена иоаннитов наследственным, а на острове создать базу, где могли бы находиться русские военные корабли, которые бы держали под своим контролем Средиземное море.

Но как захватить Мальту? Ведь британцы не отдадут без боя свою добычу. Как я понял, Федор Федорович имел на этот счет кое-какие планы. Чтобы их уточнить, он и решил совершить вояж на Корфу. Как я понял из полученной мною депеши, вместе с адмиралом на Корфу прибудут не только моряки, но и сухопутные офицеры, которые могут оценить укрепления острова и решить, с какой стороны лучше их атаковать.

Я же, в свою очередь, тщательно собирал сведения о британских войсках, которые находились на Мальте, о количестве пушек, установленных на ее фортах, о кораблях, которые могли прийти на помощь гарнизону острова. Отдельно меня интересовало настроение местных жителей, их отношение к британцам, которые, как французы, были чужаками, по-хозяйски расположившимися на Мальте. Не секрет, что британцы сразу же показали им, кто хозяин на их острове. Что, вполне естественно, не понравилось мальтийцам. Все полученные мною сведения я тщательно перепроверял и, в случае их подтверждения, систематизировал и складывал в особую папку.

Вскоре у меня накопилось немало интересных сведений, которые могли бы помочь нашим войскам захватить остров. Понимая, что внезапный визит адмирала Ушакова на Корфу не случаен, я стал поторапливать своих агентов, чтобы они постарались проникнуть на Мальту и своими глазами увидеть то, о чем мне хотелось узнать в первую очередь. При этом я прекрасно понимал, что мои люди в случае, если англичане заподозрят их в шпионаже, могут быть схвачены и повешены. Но без риска в нашем деле не обойтись. И потому каждого из своих агентов, кто сообщал мне хоть что-то новое, я щедро награждал.

Корабль, который доставил на Корфу адмирала Ушакова, прибыл ближе к вечеру. Его сопровождали два фрегата – один под русским, другой – под турецким флагом. Это была не только дань уважения Федору Федоровичу, но и некая страховка от нападения британцев. Впрочем, адмирал прибыл в Республику, не афишируя себя, и потому адмиральский вымпел не был поднят на мачте его корабля.

Я встретил дорогого гостя на пирсе и начал было докладывать о своей работе. Но Федор Федорович остановил меня – дескать, потом все расскажешь – и предложил подумать о том, где могли бы разместиться прибывшие с ним офицеры.

— Извини, братец, – сказал он, – не время сейчас разводить политесы. У нас очень много работы. Так что завтра же с утра мы ею и займемся. Надеюсь, что ты того же мнения.

Адмирал улыбнулся и взмахом руки предложил своим спутникам следовать за ним. Федор Федорович хорошо знал крепость, которую он не так давно освободил от французов. А вот бывали ли здесь те, кто прибыл с ним из Петербурга? Этого я не знал…