Книга Конфидент, страница 98 – Юрий Уленгов, Алекс Хай

— Не цепляйся к словам. До вечера времени достаточно, — отмахнулся Бергер.

Он снова направился к двери.

— Кстати, сколько денег у тебя с собой?

Я назвал сумму.

Бергер хмыкнул.

— И это всё?

— Прости, что разочаровал. Я не знал, что сегодня придётся спасать честь за карточным столом, и не стал продавать деревню вместе с крепостными.

Бергер лишь усмехнулся.

— Не переживай. Мне хватит того, что есть, — добавил я.

— Надеюсь, — без особой уверенности произнёс Бергер. Мы будто поменялись ролями.

Ближе к вечеру из лавки доставили новые колоды. Коробку поставили прямо на карточный стол. Бергер лично проверил сургучные печати, пересчитал упаковки и остался доволен.

Гости начали собираться задолго до назначенного времени.

Первыми явились двое молодых офицеров, что присутствовали при нашем разговоре на выставке. За ними приехали ещё несколько знакомых Бергера. Каждый уверял, что заглянул исключительно из дружеского участия, однако все немедленно занимали места поближе к карточному столу и спрашивали, когда начнётся игра.

К девяти часам в гостиной собралось не меньше двух десятков человек. Одни расселись в креслах, другие стояли у стен. Слуги разносили вино, но пили пока сдержанно. Даже люди, обычно не выпускавшие бокала из рук, понимали: сегодня лучше сохранить ясную голову и хорошую память.

Сам Бергер оставался почти трезвым. Он выпил лишь один бокал за ужином и после этого перешёл на воду. Невиданное дело.

Вишневский приехал без четверти девять.

Один он, разумеется, не явился. Вместе с ним вошли Завадский и ещё четверо господ, двоих из которых я видел на оружейной выставке, а остальные были мне незнакомы. Судя по тому, как уверенно они держались рядом с Вишневским, их пригласили не только наблюдать за игрой, но и обеспечить его безопасность, случись что. Кажется, нам не очень-то доверяли.

Бергер встретил гостей в прихожей, проводил в гостиную и предложил осмотреть стол.

— Все колоды новые, — сообщил он, откидывая крышку коробки. — Упаковки не вскрыты, печати поставщика целы. Вы можете выбрать любую.

Вишневский взял верхнюю колоду, осмотрел сургуч, затем передал Завадскому. Тот покрутил упаковку в руках и вернул на место.

— Карты меня устраивают, — сказал Вишневский. — Остаётся договориться об игре.

Мы сели друг напротив друга. Бергер занял место сбоку, между нами, однако немного отодвинул стул от стола, показывая, что вмешиваться в саму партию не собирается.

Вишневский положил ладони на зелёное сукно.

— Так во что мы играем?

— В штосс, — ответил Бергер.

По гостиной прошёл негромкий гул.

Вишневский поднял брови. Я тоже посмотрел на графа. В штосс я играл много раз и правила знал прекрасно, однако ожидал чего-нибудь менее зависимого от слепой удачи.

— В штосс? — переспросил Вишневский. — Вы предлагаете решить наш спор игрой, в которой от игрока почти ничего не зависит?

— Именно поэтому и предлагаю. Сегодня нам не понадобятся выдающееся искусство, ловкость рук и прочие сомнительные таланты. Только карты, деньги и удача.

Несколько свидетелей усмехнулись. Вишневский не улыбнулся.

— И кто будет держать банк?

— Вы, разумеется. Александр оспаривает ваш выигрыш, значит, вы получаете возможность повторить его в тех же условиях. Только на этот раз карты будут новые, колоду подрежет противник, а ваши руки останутся на виду у всех присутствующих.