Книга Конфидент, страница 67 – Юрий Уленгов, Алекс Хай

— Исчерпывающее объяснение, — пробормотал я.

— Поверни голову лошади туда, куда хочешь ехать, и не хватайся за обод. Пальцы оторвёт, — добавил Бергер.

Я посмотрел на огромное колесо возле локтя и зябко повёл плечами.

Бергер продолжал объяснять практические приёмы управления. Вожжи нельзя наматывать на кисть, иначе при падении лошадь утащит следом. Ноги следовало упереть в железные скобы. На ухабе лучше немного привстать, но не выпрямляться полностью. Хлыстом пользоваться осторожно: Веста и без того горячая, а если разозлится, я первым пожалею о собственной расторопности.

Чем дольше я слушал, тем меньше мне нравилась затея.

— Может, всё-таки найдёте кого-нибудь другого? — негромко спросил я.

— Уже нашли, — Бергер хлопнул меня по плечу. — И хватит делать такое лицо. Ты прекрасно ездишь верхом.

— Верхом. На лошади. Не на доске, приделанной к двум колёсам.

— Тем легче. С доски падать ниже.

Решив, что инструктаж окончен, граф развернулся и отправился к своим дрожкам. Берейтор передал мне вожжи и отошёл к голове Весты. Кобыла тут же переступила с ноги на ногу, тряхнула гривой и попыталась двинуться за ним. Дрожки качнулись. Я инстинктивно схватился за огромный обод, вспомнил предупреждение насчёт колеса и поспешно убрал руку.

Превосходное начало.

Вокруг заканчивались приготовления, и никакой праздной публики здесь не было. Только участники, берейторы, несколько доверенных людей возле экипажей и двое молодых офицеров, принимавших ставки. Даже дамы, которых я заметил по приезде, оказались не зрительницами, а спутницами участников, и теперь уезжали к финишу обходной дорогой.

На перекрёстки заранее отправили людей. Они должны были убедиться, что поблизости не было полиции, и на несколько минут придержать случайные повозки. Задерживать движение дольше было опасно: чем больше людей начнут возмущаться, тем быстрее кто-нибудь побежит за будочником.

Всё было устроено обстоятельно и при этом совершенно незаконно.

Участники выстроились поперёк дороги. Четверо наших, четверо людей Волховского. Сам князь сидел в тёмных дрожках на левом краю. Коренастый, широкоплечий, в плотно застёгнутом сюртуке и низко надвинутой шляпе. На Бергера он старательно не смотрел.

Граф, напротив, сиял. Его вороной жеребец нетерпеливо рыл копытом землю, дрожки покачивались, а сам Бергер переговаривался с соседями так спокойно, словно собирался прокатиться по парку.

Я оказался почти у правой обочины. Слева стоял молодой кирасир из нашей артели, справа — худой господин в синем сюртуке, выступавший за Волховского. Он мельком оглядел меня и, задержав взгляд на том, как я держу вожжи, усмехнулся.

Меня начала разбирать злость. Если до этого я планировал хотя бы не упасть до первого поворота, то сейчас захотелось прийти не последним…

Ладно, посмотрим.

Человек с пистолетом, объявляющий старт, вышел на середину дороги. Берейторы отпустили лошадей и поспешили отойти. Веста подалась вперёд, натянула вожжи. Я упёрся ногами в скобы и постарался вспомнить всё, что наговорил Бергер.

Пистолет поднялся.

— Господа!

Разговоры стихли. В утреннем воздухе громко фыркали лошади, поскрипывала кожа сбруи.

Грохнул выстрел.

Веста рванула так, что меня едва не сбросило с доски.

Первые несколько секунд я вообще не управлял дрожками. Лошадь неслась вместе со всеми, колёса громыхали, дорога прыгала перед глазами. Я держал вожжи и старался не вывалиться. Слева мелькнуло чужое колесо, почти доставшее до моего локтя, затем кто-то вырвался вперёд и осыпал меня комьями земли.