Книга Семь Древ Янтандера, страница 24 – Роман Прокофьев

— Тонко. Три отклика — ложь, — шептала Вешка. — Шрамы. Город весь в шрамах… Четвертый — большой Реликт. Пятый — гнездо Червей. Шестой — малая Дорога…

Все найденные Дороги требовалось проверить, поэтому искательница целыми днями отсутствовала, а ее Руны не знали покоя. Большинство врат выбраковывались сразу, по свету ока, но некоторые пылали рубином, и туда Вешка посылала своих дозорных Существ. Иногда они гибли, иногда — нет, Пламени Подобный перестал интересоваться на третий день, когда понял, что закидывать этот невод можно долго. Некоторые кварталы кел когда-то защищали от такого поиска, и сигналы оттуда дробились, запутывая следы. Другие были просто очень опасны — город был мертв, но не необитаем, здесь попадались и Черви, и дикие руинники, и костоглоды, и шайки жадных искателей реликтов. Требовалось проявить терпение, каждый новый день срезал новый ломоть неизвестности, но карта эта была весьма велика…

На седьмой день Вешка нашла нужную Дорогу.

Малую, но свежую, только что появившуюся в Руинах. Тропа честно вела в Круг Янтандера, выходя в плохом месте — на границе опустошенных земель и владений, что контролировали кел-рода Семи Курганов. Всего в дневном переходе находился Замок — одна из шести сторожевых цитаделей, что составляли главный рубеж обороны Курганов от прорыва извне.

Все это означало, что глаза стражей Курганов могут смотреть в сторону новой Дороги — лучше бы она открылась в глубине туманных земель или возле мертвых вод, куда взору кел-родов проникнуть гораздо сложнее. Риск быть обнаруженным сразу был велик, ибо лишь глупец полагает, что в сезон Прозрачных Дорог хранители могил не ждут незваных гостей. Другое дело, что Дорог много, и стражей может не хватить на все…

Но Незримый распорядился именно так.

Караванщиков, казалось, стража Курганов не волновала вовсе. Искать новую Дорогу они не собирались. Вешка лишь пренебрежительно усмехнулась, а Обочина сказал так:

— Смотри, бесколесный. Мы честно доставим тебя в Круг, но дальше все: наши колеи расходятся. Кел-рода и стражи Курганов — не наша забота, пусть Забытый сам разбирается с ними, наше дело — дорога и груз. И плата. Не забудь о плате, бесколесный.

— Я заплачу, как уговорено, — ответил Пламени Подобный. — Еще и сверху добавлю, если вдруг заслужишь.

— Запомню твои слова, — хмыкнул Идущий-по-Обочине.

Караванщики были хитры и наблюдательны. Но и осколок Единого запоминал все: то, что они ни разу не спросили, зачем он тайно идет в закрытый Круг, и то, что близость Замка и стражи Курганов не напугала ни Вешку, ни Обочину. Для людей, ходящих запретными тропами с тайным грузом, это было необычно… значит, кто-то уже объяснил им, чего бояться не стоит.

Тот-Кто-Сражается говорил когда-то — охотник, заманивающий зверя в западню, не должен забывать, что идет с ним по одной тропе.

Как и все Единые, обычно он оказывался прав.

Пламени Подобный был не из тех, кто бросается в незнакомый омут, надеясь лишь на улыбку Незримого. Он знал, что Единые больше благоволят тем, кто готовится к грядущим испытаниям, и Морвейн немало рассказала ему о мудром устройстве Янтандера и тех преградах, что будут их ждать.

В центре — большой рубиновый Игг, который носил имя Арандар, но всеми звался «Алый Корень». Такие Древа обычно предназначались для подземных или вулканических земель, однако именно он стал основой этого Круга. Согласно замыслу учеников Творящей или случайно — никто уже не помнил, но тысячи циклов назад Арандар посадили в древнем, уцелевшем в катастрофе Раскола кел-городе, и с тех пор Великое Древо почти поглотило его, оставив разумным лишь полукольцо окраинных зданий. Они и были Медными Башнями, единственным крупным поселением этого Круга — местом, где полукровки Аммос, присягнувшие Небесному Трону, некогда поклялись хранить Курганы.